文學從本質上說也是人的一種哲學活動,是一種詩意哲學活動。在談論文學問題的時候,借用哲學裏麵一些密切相關的概念是理所當然的。特別是文學是語言的藝術,文學就是要以語言藝術地傳達出作家詩人的體驗。體驗的情感性、流動性、微妙性、個體性和複雜性等,都使作家詩人感到“語言的痛苦”,於是“言不盡意”的問題也就凸顯出來。這樣,言、象、意問題必然是文論關注的問題之一。陸機、劉勰是把哲理轉化為文論的先鋒。
文學作品內容和形式的分割與聯係不容易說清楚。現代現象學文論轉而從作品的層次來分析作品的構成,被認為是具有專業性的分析(詳見下文)。這裏我們要指出的是,中華古代文論中文學作品層次論更是曆史悠久,其思想至今仍給我們不少啟示。
(一)言、意、象:從哲學命題轉向文學命題
最近的一些學人把《周易》《莊子》和魏晉玄學所論的言、象、意的關係,直接運用於文學作品的層次分析,引起一些哲學研究者的不滿。他們認為這是一個哲學命題,與文學問題無涉。他們的不滿是有道理的。古代文論研究工作中的確缺少了一個步驟,那就是研究言、象、意問題如何從哲學命題轉化為文學問題。
言、象與意的關係問題,乃是語言、思維和對象問題,是典型的哲學問題。在儒家學人那裏,是聖人如何運用“言”與“象”討論幽深問題的存在。《周易·係辭上》寫道:“聖人有以見天下之賾,而擬諸其形容,象其物宜,是故謂之象。”“賾”,幽深、深奧的意思,所謂“探賾索隱,鉤深致遠,莫不用焉”[28]。聖人為了探索天地萬物幽深變化的規律,不得不用形容的辦法,這樣就產生了“象”。這“象”就是一種語言,用以說明天地幽深變化的規律。“象”這種語言一方麵可以“微顯闡幽”,可另一方麵又“言不盡意”(《周易》)。“言”“象”都有無法克服的弱點。不難看出,儒家的“言象”觀是為了解釋天地萬物的變化,的確與文學無關。