清代章學誠提出的“古文必推敘事,敘事實出史學”論點,不但對曆史敘事是合適的,對文學敘事也同樣是合適的。
為了指出問題所在,首先我們不能不追問:什麽是敘事?什麽是文學敘事?中國的文學敘事的源頭究竟在哪裏?
中國古代的文學敘事,若按小說的發展看,人們習慣於去梳理六朝的誌怪小說—唐代的傳奇—宋元的話本—明清的章回小說的脈絡。但是,中國古代的敘事不限於小說這一文類,其他文類也“敘事”。“敘”字的古典意義有三:次序、秩序和陳述。敘事的“敘”似不應理解為次序、秩序,而應理解為陳述。《國語·晉語三》:“紀言以敘之,述意以導之。”王羲之《蘭亭集序》:“一觴一詠,亦足以暢敘幽情。”當然陳述中,應該考慮到次序:何者為首,何者為腰,何者為尾,中間有何次序上的變化。“事”即事情。《詩經·邶風·北門》:“王事適我,政事一埤益我。”《禮記·大學》:“物有本末,事有終始。”敘事,也就是陳述事情變化的次序和始終。如果從這樣的角度看,那麽,中國的敘事可以說古已有之。清代章學誠說:“六經皆史”,而“古文必推敘事,敘事實出史學,其源本於《春秋》‘比事屬辭’,左、史、班、陳家學淵源,甚於漢廷經師之授受”[2]。
的確,中國古代的史學起碼可以推到《春秋》。其後像戰國時期的典籍,哪一種不含有敘事的成分?因為這些著作中或多或少都夾帶著曆史或“事情”,不能不加以必要“敘述”(即“比事屬辭”)。例如,《左傳》《論語》《孟子》《莊子》是史學、倫理學或哲學著作,但也可以看成散文作品,就像目前文學史所寫的那樣。按美國普林斯頓大學教授浦安迪在北京大學所做的講演:“中國敘事文學可以追溯到《尚書》,至少可以說大盛於《左傳》。”他說:“關於《左傳》的敘事研究,近二十年來在美國已開始引起注意。”[3]這位教授說的話也許還可研究,但中國“敘事”開始得很早是一個不爭的事實。