“性急”是這幾個人物相“同”處,是共性;但“各有派頭,各有光景,各有家數,各有身份”,這是“不同”處,是個性。“同與不同處有辨”,意思就是共性與個性之間有關係,但又必須分辨清楚,不可把共性當成個性,也不可把個性當成共性。
中國古代文學敘事的最大成就無疑表現在眾多的人物性格和人物典型的創造上。《三國演義》中的劉備、關羽、張飛、諸葛亮、曹操、周瑜等,《水滸傳》中的林衝、魯智深、李逵、武鬆、吳用、阮小七等,《西遊記》中的孫悟空、豬八戒、唐僧等,《紅樓夢》中的賈寶玉、林黛玉、薛寶釵、晴雯、襲人、王熙鳳、賈母、劉姥姥、賈政等,成為中國家喻戶曉的人物,他們的性格成為社會人物的“共名”,在社會生活中流傳不斷。為什麽人們可以把小說的情節忘記,具體的描寫忘記,卻忘不了小說中那些具有性格的人物呢?這是因為人和人的存在是最高的存在,人物性格則是小說中最具藝術魅力的內容。正是因為這個原因,中國古代的小說評點,對人物性格問題著墨也最多,提出了不少相當有深度的觀點。
人物性格的塑造在文學敘事中占有什麽地位呢?金聖歎很看重這個問題,在《讀第五才子書法》中做出了明確的回答。他說:
《水滸傳》一個人出來,分明便是一篇列傳。至於中間事跡,又逐段逐段自成文字,亦有兩三卷成一篇者,亦有五六句成一篇者。
別一部書,看過一遍即休。獨有《水滸傳》,隻是看不厭,無非為他把一百八個人性格,都寫出來。
《水滸傳》寫一百八個人性格,真是一百八樣。若別一部書,任他寫一千個人,也隻是一樣;便隻寫得兩個人,也隻是一樣。[23]
在這樣的看法的統領下,金聖歎對《水滸傳》中主要的人物都有評價分析,如:
一百八人中,定考武鬆上上。時遷、宋江是一流人,定考下下。