一、前言
近年來，有些西方學者開始反思西方人在過去幾百年中接觸、認識西藏和西藏佛教的過程，探討不同時期西方文獻中出現的截然不同的西藏形象與西方各個不同發展階段的社會、文化本身的關係，寫出了對理解今日彌漫於西方的西藏熱很有啟發意義的著作。其中較著名的有Peter Bishop的《香格裏拉的神話：西藏、遊記和西方對聖地的創造》[1]和《力量之夢：西藏佛教和西方的想象》；[2]美國密歇根大學東亞係教授Donald Lopez Jr.的《香格裏拉的囚徒：藏傳佛教與西方》；[3]以及於1996年5月10日至12日在德國波恩召開的“神話西藏”國際討論會（Mythos Tibet International's Symposium）的論文結集《神話西藏：感知、設計和幻想》、[4]美國加州大學伯克萊校區新聞學院院長Orville Schell教授的《虛擬的西藏：從喜馬拉雅到好萊塢尋找香格裏拉》等。[5]受這些著作的啟發，筆者有心對中國曆代文人有關西藏和西藏佛教的記載作一番檢討，勾畫曆代漢族文人筆下之西藏形象，進而對形成這類形象的曆史原因加以說明，冀為認識曆史上漢藏兩族間的政治、文化關係提供一條新的途徑。
本篇以元代漢族文人筆下之番僧形象為論述對象，主要數據源於元代文人筆記、佛教誌乘中的零星記載，輔以官方正史如《元史》中的相關內容。筆者之著眼點不在於對某個特殊人物、事件的交代，而在於對元代漢族士人著作中所見番僧形象的總體把握。