高文達喇嘛是上個世紀西方世界大名鼎鼎的藏傳佛教大師，人稱“佛教界最偉大的解釋者、思想家和禪定大師之一”。[22]特別是在七八十年代的美國加州，見者皆尊稱其為喇嘛，大概是Robert Thurman之前，西方世界自己生產出的最有影響力的藏傳佛教代表人物。盡管按照他自己的說法，他曾受過格魯派和噶舉派的灌頂，而不曾是寧瑪派上師的入室弟子，但他也同樣不遺餘力地在西方宣傳《西藏死亡書》，把《西藏死亡書》說成是一部藏傳佛教、或者說是整個大乘佛教之精華的經典著作。在這一點上Thurman與高文達喇嘛的經曆極為相似，他是達賴喇嘛的入室弟子，又是哥倫比亞大學的宗喀巴講座教授，以在西方宣傳宗喀巴之教法為己任，但最終還是忍不住提起他的神來之筆，重新翻譯、解釋非其本門家法的《西藏死亡書》。不管宗喀巴的教法是何等樣的博大精深，它畢竟不可能像《西藏死亡書》一樣在西方有如此廣闊的市場。
高文達喇嘛實際上並不是藏人，也不是一位出家的喇嘛，甚至連藏文也隻是一知半解，可他順著他自己設計的“白雲之路”，攀登上了西方藏傳佛教之極頂。[23]高文達喇嘛俗名恩斯特·洛塔·霍夫曼（Ernst Lothar Hoffmann），於1895年生於德國的Kassel。[24]第一次世界大戰時，在意大利前線服兵役，後入弗萊堡大學學神學、哲學。因於Capri與旅居國外的歐美藝術家們住在一起，而開始對佛教感興趣，於1920年出版了他的第一部著作《佛教的基本觀念和它與上帝觀念的關係》（The Basic Ideas of Buddhism and Its Relationship to Ideas of God）。[25]1928年，他首途斯裏蘭卡，隨其同胞小乘佛教僧人三界智高僧（Nyanatiloka Mahathera，1878-1957，俗名Anton Walter F.Gueth）學坐禪與佛教哲學，後者為其取法名Brahmacari Angarika Govinda。不久他又離開斯裏蘭卡，前往緬甸和印度。