從表麵上來看，眼下“西藏問題”主要的關節點是西藏的“主權”歸屬問題。中國政府一貫強調，也一再要求外國政府公開承認西藏是中國領土之不可分割的一個組成部分這一事實，並將其與以達賴喇嘛為首的西藏流亡政府及其支持者之間的衝突定性為“分裂與反分裂的鬥爭”，再三聲明在“西藏問題”上除了“獨立”以外，可以與達賴喇嘛及其支持者們討論其他所有一切問題。[5]然而，令人覺得不可思議的是，迄今為止事實上沒有任何一個西方國家和政府公開否認過中國對西藏擁有主權，否認西藏是中國領土這一事實。即使是已經流亡海外五十餘年的前西藏地方政府首腦第十四世達賴喇嘛本人也一再公開承認西藏是中國領土的一個組成部分，宣稱他訴求的並不是西藏的獨立，而是西藏的自治，以及西藏傳統民族文化的延續。如此說來，若說“西藏問題”的關鍵是西藏的主權歸屬問題的話，那麽，看起來它不過是一個莫須有的偽問題，換句話說，實際上它根本就不存在。
可是，從另一層麵說，達賴喇嘛的支持者們公然聲稱西藏是一個被占領的國家，西藏應該是一個獨立的政體，西藏人擁有行使民族自覺的權利等等，世界範圍內如火如荼地開展的“自由西藏”運動常常以抗議中國占領西藏為名組織大規模的遊行、示威活動。顯然，在西方國家的政府和民眾之間對西藏的主權歸屬問題存在著兩種互相對立的看法。那麽，這種互相對立的態度和看法又是如何形成的呢？對此我們不妨對曆史略作回顧，從中我們或可明顯地看出，它在很大程度上是近代帝國主義、殖民主義對西藏的殖民侵略的直接後果。有關西藏的主權歸屬的爭議首先是由英帝國主義對西藏直接的軍事侵略挑起的，而它最後形成今天這樣的結局又是英、俄在歐亞地區爭奪主導地位的“大博弈”所塑定的。換言之，20世紀初大英帝國對西藏的殖民企圖是形成國際化的“西藏問題”的開始，而它在與俄國“大博弈”背景下對西藏主權問題所采取的所謂“戰略性的虛偽”（strategic hypocrisy）對日後的“西藏問題”，特別是西藏主權的歸屬問題的爭論設定了基調。[6]