閱讀是從書麵文字符號獲取信息的複雜認知活動。由於文明社會以文字記載傳承文明成果，因此閱讀是個體獲取信息、發展能力最重要的途徑之一。雖然人類社會生活的方方麵麵都需要閱讀，但是閱讀能力的獲得並不是自然而然的。兒童如何獲得閱讀能力？兒童閱讀能力的核心成分包括什麽？對此，研究者曾提出許多不同的觀點。史密斯（Smith，1978）曾經提出一種廣為接受的觀點，兒童閱讀能力的發展主要是借助已知的上下文情境“猜測”未知的信息（參見Bensoussan & Laufer，1984），因此閱讀教育需要鼓勵兒童發展“猜”的策略。但是研究表明，結合上下文“猜測”並非兒童閱讀能力發展的可靠途徑，高水平的閱讀者並不依賴此策略，恰恰是低水平的閱讀者更依賴不可靠的“猜測”（Stanovich，West & Feeman，1981；Bensoussan & Laufer，1984）。20世紀80年代中期，研究者（Gough & Tunmer，1986）提出閱讀發展的SVR模型（Simple View of Reading），認為閱讀包括兩個相對獨立的核心成分：其一為書麵文字的解碼（Decoding，簡稱D），指識別書麵文字符號的能力；其二為語言理解 （ Language Comprehension，簡稱C），指理解語言的能力。在該模型中，閱讀理解既包括以字詞識別為起點的自下而上的字詞解碼，也包括以個體的口語經驗為基礎的自上而下的語言理解。該模型把複雜的閱讀發展簡潔地概括為文字解碼和語言理解兩方麵，雖然沒有解決閱讀發展的所有問題，但是該模型既為相關研究提供了整合框架，也為閱讀教育、閱讀問題的鑒別診斷提供了重要的方法參考。因此，該模型在當前閱讀發展、閱讀教育的科學研究和實踐中具有重要的影響力。
自閱讀發展的SVR模型提出後，許多研究對其進行了檢驗，一致支持文字解碼和語言理解是兒童閱讀能力發展的核心成分（例如，Hoover & Gough，1990；Dreyer & Katz，1992；Chen & Vellutino，1997；Joshi & Aaron，2000；Savage，2006）。近年來應用行為遺傳學方法為該模型提供了新的支持證據。美國、澳大利亞和斯堪的納維亞半島的小學雙生子研究中，包括167對一年級同卵雙生子和152對異卵雙生子，二年級303對同卵雙生子和312對異卵雙生子。結果顯示，一年級時兒童解碼和閱讀理解之間的遺傳相關達到0.97，二年級時解碼和閱讀理解之間的遺傳相關達到0.88（Byrne，Samuelsson & Olson et al.，2007；Byrne，Coventry & DeFries et al.，2009）。有研究針對英語為母語小學四年級學生，顯示語言理解和閱讀理解之間的遺傳相關達到0.97（Olson，Keenan & Hulslanderet al.，2011）。