現今，研究者大多從認知層麵研究孩童的閱讀發展。事實上，除了認知技能以外，社會因素和語言環境也起著很重要的作用。布朗芬布倫納（Bronfenbrenner，1979） 提出，研究者必須考慮學習者以外的其他因素。近年來，越來越多的研究者開始探討家庭語言環境這個社會因素對閱讀發展的影響。
家庭語文環境（home literacy environment，簡稱HLE）指的是，促進孩童語言習得的家庭環境（Niklas & Schneider，2015）。早期有關HLE的研究都將它定義為家長的學曆、社會經濟地位（SES） 或者家藏圖書的數量。盡管研究者發現這些因素與閱讀相關，但還是不理解這些因素究竟是怎樣影響兒童閱讀發展的 （Sonnenschein，Brody & Munsterman，1996） 。後來，研究者開始將焦點放在家庭共讀活動上。因此，許多研究HLE的學者都用家庭共讀活動的頻率作為測查HLE的指標。多數研究結果顯示，家庭共讀活動的頻率與英語單語兒童的閱讀表現有關聯，但是關聯並不是很顯著 （Bus van IJzendoorn & Pellegrini，1995；Scarborough & Dobrich，1994）。有學者（Lonigan，1994） 提出，這可能是由使用單一HLE 指標無法完全概括這個概念造成的。一些研究者也對共讀活動與閱讀表現的關聯這一發現提出質疑。他們指出，不一定是故事書閱讀頻率對閱讀產生了影響。這是因為故事書閱讀頻率高的家庭會為兒童提供更多閱讀的機會，以及更豐富的家庭語言環境。因此，與其說是故事書閱讀頻率影響了閱讀，倒不如說是整體的家庭閱讀素養培養方式產生了影響（Share，Jorm，Maclean，Matthews& Waterman，1983）。正因如此，許多研究者建議，在探討家庭語言環境與閱讀的關係時，也必須考量故事書閱讀頻率以外與閱讀有關的活動（Dunning，Mason & Stewart，1994）。有研究者（Sénéchal et al.，1998）將與家庭環境有關的語言活動分成正式活動與非正式的活動。正式語言活動指的是以教導閱讀技能為目的的活動，例如教導字母名稱的家庭教學活動，非正式活動則指的是以閱讀為目的的活動，如親子共讀活動。