聲調範疇化知覺及其發展
語音知覺的範疇化（categorical perception，CP）是指連續的語音變化被感知為離散的、數量有限的範疇，即音位。人們對同一範疇內的語音差別難以區分，而對範疇間的差異非常敏感（Liberman et al.，1957，1967）。語音範疇化知覺的早期研究主要集中在嗓音啟動時間（voice onset time，VOT）和第二共振峰過渡（F2 transition）兩個重要的輔音特征上：前者是區分輔音清/濁和送氣/不送氣的主要特征，後者則是區分塞音發音部位的主要特征。研究發現，輔音知覺具有很強的範疇化，元音知覺則具有一定的連續性（Liberman et al.，1961；Fry et al.，1962；Diehl et al.，2004）。聲調知覺是範疇化的還是連續性的結論一直不明確，因為數量有限的幾項研究的結果並不一致。例如，艾布拉姆森（Abramson，1979）對泰語三個高低型聲調的研究發現，泰語被試對所有連續體的區分率基本相同，區分函數並沒有出現明顯的峰值，因此他認為聲調的感知是連續性的而非範疇化的。另有研究者對漢語普通話陰平和陽平兩個聲調的研究卻發現區分曲線出現了明顯的高峰，顯示出顯著的範疇化知覺特征（Wang，1976）。最近十年，超音段特征的感知規律越來越受到關注，聲調範疇化感知逐漸成為其中的一個熱點問題。弗朗西斯等人（Francis et al.，2003）認為，前兩個研究有一個很大的不同之處：前者使用的泰語聲調隻包含音高高度（pitch height）的變化，而後者使用的漢語聲調包含音高曲線（pitch contour）的變化，兩者的不同結果可能是由使用的聲調在音高模式上的差異造成的。因此，他使用的實驗材料既包括音高高度不同的聲調對，也包括音高曲線變化的聲調對，結果發現對前者的感知是連續性的而對後者的感知是範疇化的。這一研究結果證明了音高曲線變化對聲調範疇化知覺具有決定性作用，並在之後進行的多項行為（Hallé et al.，2004；Xu et al.，2006）、腦電（Xi et al.，2010；Zhang et al.，2012）和腦成像（Zhang et al.，2011）實驗中得到了證實。上述研究表明：因為普通話中隻有一個高平調，任意兩個聲調組合都隻能形成有音高曲線變化的聲調對，所以普通話聲調的知覺是範疇化的。