科學技術和數字媒體的快速革新使信息傳播比曆史上任何時間都更為便捷，這使得當代人的生活被大量信息包圍（Herbig & Kramer，1994；Sicilia & Ruiz，2010）。雖然每個人每日都要處理超負荷的信息，但是人們處理信息的能力並未得到相應的提高。大部分時間裏人們隻是在收集信息而沒有對信息進行整理、分析或者評估。因為理性思考受時間、信息量和生理因素的限製（Agosto，2002），當人們處理網絡上同時呈現的龐大的文字和圖片信息時（如在網上購買一件商品），人們更傾向根據個人喜好做出決定，而不是經過嚴格的思辨和多方麵的慎重考慮。閱讀超負荷的信息會消耗大量的認知資源，也因此導致疲勞，使人們無法在深思熟慮後進行決策。在這樣的情況下，如何篩選相關且有用的信息對於處理問題極為重要。此外，人們也需要掌握整合信息以及評估信息的能力，這些能力的提高都依賴高級思維（higher-order thinking）的發展。
什麽是高級思維？高級思維是有別於初級思維的思維模式，它強調對信息的深層加工（deep processing）和知識在不同情境下的遷移（transfer），而不是機械式的記憶或是重複固定的步驟。高級思維的培養來源於積極地參與思考過程並且進行有針對性的訓練，而不是僅僅通過教師傳授知識或者示範思維過程就可以直接獲得。很多人忽略了高級思維需要學習者主動參與的這個特點，因此學校在培養學生高級思維能力方麵並不盡如人意。教師在課堂上強調的知識隻是一些基本的客觀事實或者某一領域內的專業知識，學習這些知識的目的也隻是解決試卷上的題目。課堂上鍛煉的解題能力往往涉及某些特定的知識點，有固定的步驟和解法，學生隻需要大量做習題就可以掌握解題規律並且取得高分，因此所謂的知識遷移也隻是學會一係列有規律可循的題目的解法（Stigler & Hiebert，1999）。這些課堂訓練的共同特點是強調知識的重複，而不是知識的再造和延伸。學生在學校的大部分時間都在學習如何準確且高效地重複教師教給他們的知識，但是在現實生活中，學生需要解決的問題並沒有確定的答案，解決方法也可能多種多樣，這個時候學生就需要使用高級思維，而不是簡單地重複已經規範好的步驟。學生需要從以前的經曆中尋找相似點，並遷移到新的問題中來。他們需要找出問題的關鍵所在，重新整理手邊的信息，提出可能的解決方法，並且評估方法的有效性。