特點和形式
合作推理教學法的創立初衷是提高學生在閱讀文學作品時的思辨能力。傳統閱讀訓練以提取信息為目的，學生通過閱讀來了解故事主人公的行為、感受以及經曆（Rosenblatt，1989）。但是這樣的閱讀訓練隻能增加學生的信息量，並不能鍛煉思維能力。合作推理則建立了一個開放的環境讓學生分析和評價故事主人公的行為，預測這些行為的後果（Waggoner，Chinn，Yi & Anderson，1995），相對於傳統閱讀教學方法中教師要求學生從文中找出相關內容回答問題，合作推理教學法將學生分成小組進行自由參與、自主管理的小組討論。每個小組一般由5～8位學生組成，學生的性別、種族以及學習能力往往具有差異性，這些差異性比例也常常代表著整個班級的組成特色。小組成員圍繞一個具有爭議性的話題或者一個道德上的兩難問題進行討論，這個問題通常被稱為“核心問題”。核心問題由教師根據故事的內容提出，在討論中，學生圍繞核心問題展開討論，提出各自的觀點，從文中或者個人經驗中尋找證據支持自己的觀點，並提出合乎邏輯的理由。學生可以自由地挑戰其他人的觀點，尤其是當論據無法支持論點，或者論點過於片麵時可以隨時提出自己的反對意見（Anderson，Chinn，Waggoner & Nguyen-Jahiel，1998）。
開放式參與和思辨性是合作推理的兩大主要特點。和教師主導的傳統授課法比較，學生可以自己控製討論進程，自由地參與到討論中來。任何人都可以公開表達自己的觀點，並且尋找相關的證據來支持自己的論點。在討論中，學生學習使用不同的辯論技巧，利用自己的生活經曆和先驗知識（prior knowledge），以及閱讀材料中的事實觀點來支持自己的論述（Clark et al.，2003）。
盡管合作推理是一個以學生為中心的教學方法，但是教師在這一過程中仍然發揮著重要作用。在合作推理教學法中，教師的角色並不是知識的傳播者，而是討論的促進者。教師的主要任務是激勵學生進行深層次的思考和推理，以及保證討論的順利進行。在合作推理討論中教師常用的幹預手段包括以下幾個方麵（Chinn，Anderson & Waggoner，2001）。