整合課程的教學理念立足於“人是整體、教育是整體、生活是整體”的觀點，提倡將不同學科的教學整合在一起。我們經常聽到的“主題教學”就是整合課程的一種表現形式。整合課程是一種試圖打破學科之間的壁壘，將學習變得更有意義的教學方法。它通常圍繞主題進行教學，如“生態環境”“學校生活”，或像“神話與傳說”這種更傳統的主題。主要概念從這些主題中抽取出來，並運用活動等對概念進行教學。例如，在題為“環境”的整合課程中，學生可以通過回收項目、環保意識宣傳和當地企業的環保意識調查，學習環保的概念。通過這個例子，我們可以看到如何在整合課程中獲取知識。此外，整合課程還加入了問題解決、實際問題應用和社會意識的學習過程，使其成為更為全麵的教育方法。
整合課程不僅僅是“重疊”現有的不同科目。也就是說，學生不隻是在英語課和數學計算中對某個主題有所了解。相反，避免給知識貼上某一領域的標簽，他們把學習放在自己的經驗和人生背景之中，這使得兒童能夠真正學到知識並從中受益。
整合課程是一種有效的教學方法，因為它與我們大腦工作的生理方式相對應。整合課程不是將學習內容分成獨立的分區知識，正如我們的大腦不是將知識分成孤立的部分一樣，而是生成一個複雜的信息網絡進行模式識別。此外，在已知的範圍內或經驗之上進行學習將有助於大腦記住更多有效的信息。事實上，大腦在一個與外界互動的環境中發展，它的結構是由外界經驗塑造的。整合課程利用人腦現有的功能特點，更加符合大腦的自然功能。
除了與腦功能的兼容，整合課程的教學還可以幫助學生在任何情況下應用所學的概念，而不是那些應用範圍有限的事實。這種整合課程也許不能在近期看出知識的增長，但會有利於學生的長遠發展。我們不能教給學生所有的事實，因此，我們最好教給他們如何思考事實。例如，在語言領域，在閱讀教學中考慮到不同主題，導入了數學、社會、科學、健康和藝術等學科有關的知識，在某種程度上做到了學科間的整合。在課程內容的組織上，教學活動的設計上更加注重貼近兒童的生活，培養兒童各方麵認知技能的發展。然而很明顯，這種整合還未達到我們理想的“整合”，那些更加深層的、抽象的學科知識是難於融入某一個主題教學中的，如數學。數學教育應該基於多樣、豐富、差異化的操作體驗，培養兒童邏輯思維能力。閱讀教學中涉及的數學知識是極為有限的，同時也達不到數學教學所設定的教學目標。一個好的課程設計決於許多因素，包括學科、社會或文化價值等。適宜兒童發展的課程內容往往會考慮兒童的年齡和學習經驗。除其他必要因素外，為兒童提供一種具有挑戰性的、有趣的、適應發展的課程也決定其能否成功發展。例如，動畫製作，它是一個藝術創作的過程，它具備挑戰性、有趣性，如果我們將閱讀學習與之結合勢必會達到一個理想整合課程。