個體認識論信念指個體所持有的，關於知識是什麽以及如何認識世界的信念 (Hofer & Pintrich，2002)。這些信念可以影響到學習的各個方麵，如概念理解，學習方式，科學推理以及學業水平(Franco et al.，2012；Greene，Torney-Purta & Azevedo，2010；Sandoval，2005；Schommer & Easter，2006；Yang & Tsai，2010)，具有十分重要的作用。研究者（Kuhn，1991）認為兒童的個體認識論信念的發展可以分為三個階段：首先是絕對主義階段，兒童在這個時期認為存在一個外部的、客觀的現實，他們對其他人觀點的評價基於這個客觀的標準，而知識就是真理的積累；第二階段是多元論階段，兒童認識到知識具有主觀性，是人類思想的產物，是可以有不同解釋的，是開放多元的，這一階段兒童能認識到，人們對同一個事件可能有不同的看法，因為各人的經驗和立場不一樣；最後一個階段是評價主義階段，這一階段的特點是兒童意識到多元的知識或觀點也可以被評價，而這種評價基於一定的標準和證據。兒童在7歲時便意識到知識是關於世界的解釋，而不是確定不變的真理（Kuhn，Cheney & Weinstock，2000）。
個體認識論信念具有領域特定性(Kuhn et al.，2000）。庫恩認為個體最早從絕對主義過渡到多元論主要是在個人喜好領域，然後是審美領域，之後是價值和社會領域，最後是物理真理/科學領域。也就是說，個體最容易意識到個人喜好是多種多樣的，最難發現科學領域角度的多樣性。而個體從多元論到評價主義水平的發展，在領域方麵的順序則是剛好相反，最容易定義標準的物理真理/科學領域最先，而最不容易定義標準的個人喜好最後或根本不會發展到評價主義水平。從絕對主義到多元論的領域順序已經得到了一些實證研究的支持(Mason et al.，2006；Weinstock & Zviling-Beiser，2009；Wang，Zhou，& Shen，2014)。