雙語學習在美國已成為一種時尚，美國中小學大都開設外國語的課程，其中中文課越來越熱，它是僅次於西班牙語的第二熱門外語。美國中小學正在推行普遍核心課程標準，它對中小學各學科又提出了更高的要求，更多地注重學生技能的培養，以更好地適應大學學習及走向社會、事業發展對學生提出的要求。外語教學和其他學科一樣同樣麵臨著挑戰，何種教學模式能更好地滿足普遍核心課程標準的要求。該研究正是在這樣的大環境下開始嚐試在美國小學開設漢語課，並用分享閱讀的係統教學模式開展教學，在教學過程中進行了前測與後測，希望通過這些測驗來評估美國兒童漢語學習的進程並試探性地回答我們提出的研究問題。雙語教學已不是一個純新的問題。托馬斯和考利爾提出，雙語兒童的兩種語言的優勢使得他們認知技能的發展要優於單種語言的兒童（Marian，& Shook，2012；Marian，& Spivey，2003；Thomas，& Collier，1997），而且會影響到他們長期的學業成就（Bialystok，Craik，& Luk，2012；Ovando，& Collier，1998）。這些雙語研究多關注英語和西班牙語的兒童，這兩種語言都屬於字母語言，如果其中一種語言是非字母語言，這個結論還成立嗎？
語音意識是對口語文字的語音信息進行識別、分析和操作的能力。它在兒童閱讀能力的發展中起著至關重要的作用。音位是最小的聲音單位。在英文“sun”中有三個音位：/s/，/u/，/n/。音節由一係列聲音組成。能夠辨別和操作這些聲音對字母語言中的閱讀能力至關重要，因為字母代表著聲音或者音位。沒有音位意識，就很難掌握字母語言中的發音規律。同時音位意識又是匹配聲音與文字的基礎。如果兒童聽不出“man”和“moon”的首音是相同的，或者不能將/m/和/u/，/n/合在一起，那麽他們在匹配聲音和書麵文字符號時，或者讀出整個字時就會遇到困難。音位意識不僅對口語發展，而且對書麵語言的發展同樣重要。研究者認為音位意識的發展能夠準確預測兒童今後的閱讀能力（Niessen，Strattman，& Scudder，2011；Yopp，1992）。音位意識的測驗有多種，但美國閱讀研究以及小學最經常使用的測驗包括音位分割流暢性測驗 （phoneme segmentation fluency），它是測量兒童將三個和四個音位的英文字分割成個別音位的能力。這個任務被認為能夠很好地預測兒童今後的閱讀成就（Kaminski，& Good，1996）。另一個任務就是首音流暢性任務（initial sound fluency），它是測量兒童再認和生成英文字中的首音的能力。它同樣被認為是預測兒童閱讀能力的有效測驗（Kaminski，& Good，1996，1998；Laimon，1994）。許多研究已經表明語音意識在兩個語言中存在著高相關，在一種語言中獲得的語音意識可以轉換到第二個語言的語音學習中。尤其在字母語言中第一種語言中的語音意識是會明顯地促進第二語言中的語音解碼（Cormier，& Kelson，2000；Durgnoglu，Nagy，& Hancin，1993；Gholamain，& Geva，1999）。