兒童讀物是指包括兒童文學在內的適合兒童閱讀的所有出版物。兒童讀物的範圍涵蓋圖書、報紙、雜誌、電子讀物、卡片讀物、影視劇本，等等。據不完全統計，美國市場上現有超過38.5萬種在售兒童讀物，並且每年會增加5000冊左右的新書（Bowker，2009）。兒童讀物是兒童的精神食糧，是兒童成長和教育中不可缺少的媒介。閱讀能力的培養對兒童的終身發展具有重要意義。
兒童讀物種類繁多，兒童讀物按文學分為虛構的故事類和寫實的非小說類（科普、紀實等）。按寫作手法分為韻文（Poetry）和散文（Prose）兩大類（見圖8-1）。
韻文包括兒歌、兒童詩、謎語等。韻文中的代表作之一是《鵝媽媽童謠》 （Mother Goose）。《鵝媽媽童謠》裏收錄了大量的適合給幼兒講讀的童話故事和歌謠，是幼兒啟蒙閱讀的必備讀物。很多美國學齡前孩子對其中的繞口令、謎語、催眠曲、字母歌、數數歌、動物歌等耳熟能詳。
兒童讀物又根據年齡分為幼兒讀物 （學前）、低年級（6～8歲）兒童讀物、中年級 （8～10歲）兒童讀物、高年級兒童讀物 （10～12歲）和青少年讀物 （13～18歲）。本文著重介紹適合幼兒園、小學和初中生使用的讀物。美國著名的心理學家、閱讀研究專家珍妮·卡希爾（Jeanne Chall）指出，兒童從幼兒園到三年級主要學習閱讀，三年級以後通過閱讀學習各種知識 （Cox，1983）。也就是說，幼兒和低年級的學生學習的重點是各種閱讀技能，他們的圖書種類多包括圖畫書、故事書、無字書、動漫、兒歌和科普書等。四年級以上的學生閱讀是以學習知識為主，他們的圖書種類中科普、紀實和百科的比例逐年遞增，文學的比例逐年減少。在美國，兒童讀物又按閱讀對象、內容、 版式和插圖等做以下物理分類（見表8-1）。