越來越重視少兒學前教育和課外閱讀的家長們常常喜歡問，“孩子讀什麽書好？”他們唯恐自己消息不夠靈通，沒有讓孩子接觸到最好的作品，或者把寶貴的學習時間浪費在質量粗劣甚至閱之有害的出版物上。這一節將介紹美國的童書質量評估和推薦體係。首先需要明確的是，比起讀過某幾本好書或者所謂“名著”，幫助兒童成長更重要的因素是從小到大保持閱讀習慣和興趣。一本書無論寫得再精彩、再深刻，都不可能滿足讀者所有的認知、信息、審美和情感需求。讀得多、讀得雜才是真正廣泛有效地利用圖書資源。舉個簡單的例子，如果一個人要快速學會使用圖形處理軟件，他是再研讀一遍《紅樓夢》呢，還是去借一本圖像處理傻瓜教程？讀書和吃東西是不可以完全類比的，但是在有些方麵，精神食糧和食品確實有相通之處。我們不會因為人參好而頓頓隻吃人參，對其他食品不屑一顧。五穀雜糧、蔬菜水果各自提供不同的養分，長期攝取多樣的營養成分才是健康之道。讀得“雜”意味著內容題材雜：人文、曆史、自然、科學皆可涉獵；文學體裁雜：童話、魔幻、曆史小說、現實小說、圖畫小說、人物傳記、紀實、科普各有千秋。這條基本原則可以幫助殷切的家長釋放不必要的壓力，破除對少量“經典”的迷信。
美國在創作、評介、推廣、獎掖兒童出版物方麵逐漸形成一套龐雜的體係，通過自由市場、實踐領域和學術研究領域的分工合作，不斷把優秀的新老圖書介紹給一代代的少兒讀者。這套豐富的評介體係以“百花齊放”為基本原則，認可兒童讀物質量的多元性。也就是說，各類專業人員和機構組織從文字、美術、讀寫、審美、信息價值、教學輔助、可讀性等不同的角度，推薦大量“各有所長”的童書作品。雖然如雷貫耳的凱迪克圖畫書獎和紐伯瑞（Newbery）兒童文學獎每年從五千種少兒新書中精選出兩本引人矚目的金獎作品，其他多如牛毛的書評雜誌和童書獎項仍然蓬勃活躍，因為業界對於兒童閱讀的共識是：光咀嚼幾本“人參”是遠遠不夠的，每一本好書各自提供獨特的營養成分，滿足不同年齡讀者不斷發展變化的精神需求，都值得敲鑼打鼓地吆喝一番。