在討論文學作品篩選的標準之前，我們首先來關注一下中國兒童文學的意義和作用。因為意義和作用決定了出版社、作者和繪圖者的創作和工作過程。同時，意義和作用也是家長為孩子選擇讀物的標準。
文化的載體
古代的神話與傳說作為中國傳統文化的傳承被大量地出版，傳奇故事折射出遠古時代人們對世界、自然和社會的認識。通過豐富的想象力，傳奇故事將大自然擬人化，通常描述的是與大自然搏鬥的遠古英雄，如何追求和實現理想（Yu，1986）。很多傳奇故事收錄於公元前200年至公元前300年的《山海經》和《淮南子》，如盤古開天、女媧補天、後羿射日、大禹治水等故事讓小讀者們津津樂道。
在過去的30年間，出版社將這些神話傳奇故事改用通俗易懂的語言，配上生動精美的圖畫，再次出版，卡通畫也用來詮釋這些古代神話傳奇故事，為的是吸引幼齡的小朋友。因此，即便是4～5歲的小朋友也能開始了解傳統的故事。然而，為了降低印刷成本，排版時，許多篇幅放在一張頁麵上，並配以很小的字幕，不利於兒童的閱讀和欣賞。
道德品質的培養
在中國出版的兒童圖書非常強調對兒童的道德教育和品行塑造。由於道德教育是集意識形態、道德準則和政治觀點於一體的，所以革命英雄主義的人物傳記就成了最好的兒童道德教育的素材。雷鋒的故事就是一個典型的範例。孩子們要學習像雷鋒那樣忠於社會主義、忠於黨，無怨無悔地為人民服務。現當代的文學故事毫不含糊地灌輸一些個人品行的榜樣模式：做好事不讓別人知道（無名英雄），不求回報，或者是遇到困難決不氣餒，等等。
文學作品一向被視為最好的教育媒介，它可以將抽象的概念通過故事傳達給孩子們，孩子們在盡享故事的樂趣中學到了人生的道理。大多數的兒童圖書還有給家長的話，明確地告訴家長們怎樣引導孩子學到故事背後的道理。一本很受歡迎的書《與爸爸一起30分鍾》（浙江少年兒童出版社，1993），在每30分鍾的親子閱讀和活動之後，都給年輕的爸爸們一個提示，說明閱讀和活動的要點是什麽，指導爸爸們怎樣教育孩子。