自我控製對於個體許多重要的生活領域都起到至關重要的作用，它使人融入社會，又體現自己的個性，是構成個體人格的重要成分，表現在一個人對自己、對他人、對事物的態度，情感的表露，對問題的處理策略等方麵，在一定程度上決定活動的成敗。高水平的自我控製讓個體有較高的心理調適能力、較好的人際關係、較低的犯罪傾向、良好的健康狀況及更傾向於遠離危險行為（如自殺、不健康飲食和藥物濫用等），甚至自我控製對學習成績的預測作用要大於智力的作用，並且自我控製的研究不僅對理解正常人和正常社會行為發展有重要價值，對異常行為和特殊群體也有深遠的意義。對於自我控製剛剛發展的兒童階段，自我控製是兒童完成各種任務、協調與他人關係、成功適應社會的核心和基礎，對個體未來的發展具有重要的作用。對於兒童階段的個體來說，能夠根據社會標準和成人的要求來約束和調節自己的行為，是其成功適應社會的必備條件和重要工具，也是個體逐漸走向自我發展和成熟的重要標誌。
最早是米歇爾（Mischel）等人對早期兒童自我延遲滿足的預期作用進行了探討，一項長時間的追蹤研究表明，四五歲時自我延遲滿足水平高的兒童，在十餘年後，父母對其在學業成績、社會能力、應對挫折和壓力等方麵也有較好的評價，而且他們在申請大學時的學習能力傾向測驗（SAT）分數也較高；在20年後他們自我評定的自尊、自我價值感與應對壓力的分數和他們父母評定的自我價值和應對壓力的分數也高，這些個體25～30歲時受教育的水平也較高，對可卡因藥物的使用也少。最新的研究表明，米歇爾等人追蹤了40年後發現，早期的延遲滿足能力差異不僅能夠預測青少年的發展，還能夠預測成人的發展。早期延遲滿足水平高的個體，成年後抑製衝動的能力更高。這表明學前兒童的延遲行為與認知和社會應對能力的諸多方麵有關，諸如靈活調配注意能力，思考獎勵物抽象的非消費性特征的能力，堅定追求期望的延遲目標信念的同時能夠調動分心思維的能力，對目標的注意或分心思考類型的主觀結果與行為的元認知理解能力（例如，集中於獎勵物“熱”特征的注意能夠導致挫折感）。這些在學前兒童自我延遲滿足中反映的能力也同樣會反映在兒童後來的認知靈活性、計劃性、有效地追求目標和對挫折與壓力的適應性應對方麵，從某種程度來說，個體學前期成功的自我延遲滿足可以預期他們在青少年期的認知與社會適應能力。