早期關於自我控製的觀點源於精神分析和行為主義理論，弗洛伊德將自我控製界定為控製內驅力以成功應對社會道德要求的能力，而行為主義則強調外在強化的作用，很大程度上將自我控製歸因於環境因素的結果。到20世紀70年代，研究者對自我控製進行了大量的實證研究，時至今日，自我控製已經成為心理學研究中備受關注的領域，研究的範圍迅速擴大，涉及人格、情緒、行為、認知和神經機製等多方麵的研究內容，並且涉及醫學、教育學、認知（神經）科學和管理學等眾多學科，這就把自我控製納入了一個龐大的學術體係，使自我控製本身成為一個複雜的模型。所以目前學術界對自我控製的研究勢頭依然有增無減，研究方法越來越係統化，研究手段越來越多元化，研究內容越來越深入化。