自我控製的理論探討起源於精神分析和行為主義等諸多學派，由於自我控製對個體的自主性和適應性的發展起到舉足輕重的作用，幾乎所有的理論都認為其非常重要。但自我控製是一個複雜的概念，各派心理學家從不同方麵對自我控製的發展進行了描述，其觀點也存在相當大的分歧。下麵簡要介紹各理論流派對於自我控製的闡述。
一、精神分析學派的觀點
弗洛伊德認為人格結構由本我、自我和超我構成。本我是心理能量的儲藏室，它是先天帶來的本能衝動或者內驅力，代表著個體出生時人格的全部，其主要功能就是尋找滿足本能的東西，所以本我遵從快樂原則。本我是具有生物性的我，它是需要即刻獲得滿足的。而隨著年齡增長，兒童逐漸懂得要按照社會認可的規範發展或抑製自己的活動，進而用比較恰當的方式滿足自己，這時自我逐漸發展成熟。顯然，現實的我——自我是通過外界的教化過程發展出來的。同時，個體如果能較好接受父母傳授的是非觀念和善惡標準，就會形成“自我理想”和“良心”，最終發展出理想的我——超我。成功的社會個體可以用自我的力量比較好地控製本我的泛濫，同時滿足超我的要求。然而，這種製約關係一旦被打破，個體就會因為社會性的發展障礙，引發各種精神行為問題。所以，弗洛伊德探討的控製主要是對本我的控製，即ego-control。這種控製涉及情緒和道德，是受來自外界的力量製約的，是在強大的社會教化下將社會規範內化而發展起來的。換句話說，弗洛伊德提出的心理能量是以個體生物性為基礎發展而來的。本能隻有得到釋放和滿足才能發展和保持健康的人格，本能的不滿足是焦慮產生的根源。顯然，越是需要即刻滿足的個體越是生物性成分較多的個體，而越是能夠控製本能的個體越是具有比較好的社會化的個體。在社會化過程中本我和超我之間的矛盾使得個體產生較多的焦慮。所以弗洛伊德認為焦慮是人格發展的必然產物。由此可知，兒童個體具備更多生物性成分，而成人個體則具有更多社會化的人格特征。在未完成社會化的兒童身上可能更容易尋找到人格形成中的基本特質。