明清之際儒學的自我批判並沒有終結儒家的價值傳統。曆史步入近代之後，儒家的價值體係仍然製約著社會的進程。在走向近代（現代）的艱難跋涉中，儒學一再地受到來自不同方向的回應，並多次重演著挫折與複興的悲喜劇。這種曆史命運深刻地展示了儒家價值體係的複雜內涵，同時也為進一步思考儒學與現代化的關係提供了前提。
走向近代（現代）的曆史意蘊，在於完成近代化（現代化）[1]，這一過程自始便與如何對待傳統文化交織在一起。作為傳統文化的主流，儒學（包括儒家價值體係）曾一再受到傳統批判者的抨擊。“五四”時期，這種抨擊甚至達到相當激烈的程度。然而，也正是在近代，出現了以維護儒家道統為己任的新儒家。這種近乎悖論的曆史現象既表現了對儒學意義的不同理解，也蘊含著對近代化（現代化）道路的不同選擇。