天人關係論與力命之辯主要從主體（人）與外部自然及外部必然的關係上展現了儒家的價值理想與價值追求。作為主體性的存在，人即類，又是個體。它既表現為統一的整體（群體），又以自我（個體）為其存在形式。與主體存在的這一基本結構相聯係，便發生了群（群體）與己（自我）的關係問題。
如前所述，按照孔子的看法，人作為一種文明化的存在，總是內在於社會群體之中：“鳥獸不可與同群，吾非斯人之徒與而誰與？”[25]“斯人之徒”即泛指社會群體。這樣，“我”與“斯人之徒”之相與，便表現為群與己的關係。孔子首先將自我提到了相當重要的地位，並提出了為己之說：
古之學者為己，今之學者為人。[26]
“古”象征著孔子心目中的理想形態，“今”則代表了當時的現實。所謂“為己”是指自我的完善，“為人”則指迎合他人以獲得外在的讚譽。在此，孔子以托古的形式，提出了個體的自我實現問題。當然，孔子所說的為己，主要是德性上的自我完善與自我實現，但這裏畢竟蘊含著一個重要的前提，即自我有其自身的價值：所謂為己，無非是在道德涵養中實現這種價值。同時，以為己否定為人，也意味著將評價的標準從他人轉向自我：個體的行為不再以他人的取向為轉移。就此而言，為己說又包含著按主體自身的理想來塑造自己的要求。[27]
以自我完善與自我實現為目標，決定了道德涵養主要與自我的努力相聯係。孔子對主體的力量抱有樂觀的自信，而主體的力量首先即表現於道德領域。在孔子看來，無論是在道德實踐中，抑或是在德性涵養中，自我都起著主導的作用；主體是否遵循仁道規範，是否按仁道原則來塑造自己，都取決於自主的選擇及自身的努力，而非依存於外部力量。正是在此意義上，孔子強調求諸己而反對求諸人：“君子求諸己，小人求諸人。”[28]如果說，“為己”主要從道德涵養的目標上肯定了自我的價值，那麽，“求諸己”則從道德實踐及德性培養的方式上，確認了自我的能力及價值，二者從不同的方麵表現了對個體（自我）的注重。