關於表揚，教師並不陌生。“良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒”，“好孩子是誇出來的”。美國作家馬克·吐溫說過：“一句好聽的讚美能讓我不吃不喝活上三個月。”著名心理學家詹姆斯也說過：“人類本質中，最殷切的要求是渴望被肯定。”那麽究竟什麽是表揚？表揚又有什麽作用呢？
表揚是對他人好的行為或表現給予鼓勵、肯定和讚揚。教師表揚學生的目的，通常是讓學生做教師認為對學生好的事情或者不做不好的事情，或者讓學生重複“良好的行為”。恰到好處的表揚具有一種能量，它能改變一個人的行為。教師對學生的表揚，會增強學生的自我價值感，學生會變得自信、自尊，會獲得一種積極向上的動力。受到表揚的學生會努力達到教師的期待，以避免讓教師失望，從而維持教師支持的連續性。
表揚按照內容一般可以分為評價性表揚和描述性表揚。評價性表揚是指從學生的所做事情結果的好壞、優劣出發，對學生進行的一種籠統的表揚。例如，“你真聰明！”“你好棒啊！”“你真是個好孩子！”描述性表揚是阿黛爾·法伯和伊萊恩·瑪茲麗施提出的一種新的表揚方法。在這種表揚中，教師通過描述學生具體的行為或者自己的感受，激發學生內部的積極語言，達到表揚的效果。例如，當教師看到學生把書桌整理得很整齊時，說“你書桌整理得好整齊”；當教師看到學生滿頭大汗地擦地時，說“你這麽努力地擦地，地麵擦得像一麵鏡子”，等等。