傳教士來華後，為了有效利用文字印刷來傳播福音，翻譯聖經、撰寫基督宗教教義書刊成為他們最常采用的傳教方法。本節選用了18個基督宗教神學上最為常見的詞語，梳理其在眾多聖經漢譯本中的譯寫演變過程。選用文獻時間跨度長達千年，涉及唐景教文獻、明清天主教文獻、19世紀新教傳教士聖經譯本、20世紀上半葉華人聖經學者聖經譯本、20世紀下半葉天主教思高聖經譯本。同時，本節還根據《辭源》（1915年）、《辭海》（1936年）、《新名詞辭典》（1953年）、《辭海》修訂版（1979年）、《現代漢語詞典》（1978年）、《漢語大詞典》（1986—1993年）對這些詞語的收錄情況，來考察這些詞語進入中國社會的狀況。
1.移譯詞：先知、聖靈、天使
先知（prophet）
“先知”原指認識事物在眾人之前的人，後指特別親近上帝心意的人。他們作為上帝和人之間溝通的中介，會預言將要發生的某些事，也受上帝的啟示，針對當時的情況，傳達上帝的意旨，以警覺世人，呼喚悔改，預告未來。
“先知”一詞的漢譯演變過程可以以《新約·馬太福音》第1章22節為例（和合官話譯本：這一切的事成就，是要應驗主藉先知所說的話）。
“先知”這一雙音節詞首見於1635年（明崇禎八年）刊印的天主教文獻《天主降生言行紀略》（按古經若納古先知。魯承主命。往尼你物名郡。以天主聖怒警戒其惡）[3]。這是天主教耶穌會士艾儒略根據《四福音書》用中文撰寫的一部完整的耶穌傳記。
天主教耶穌會士陽瑪諾還將其譯為“預知者”（使者又次問。爾為預知者。曰。亦否）[4]，也曾使用“先知”（亦匪阨理亞。亦匪先知者）[5]。巴黎外方傳教會白日升沿用了“先知”（此皆有之以成主已出而托先知之言）[6]這一譯詞。