昭昭前事，惕惕後人。曆史是最好的教科書。知史鑒今，知今望遠。任何事情都有其發生、發展的過程。了解一個事物，不能隻知其現狀，還要知其過去，看到其未來。特殊教育學是教育學學科下的二級學科，與心理學、社會學、醫學、生理學、康複學、技術學等諸多自然科學和社會科學有著密切的聯係，是一門交叉和邊緣學科。
我們理解的特殊教育是有特殊教育需要的人的教育，當前主要是指有各種類別、各種程度的障礙（殘疾）青少年兒童的教育。特殊教育學是研究特殊教育內部、外部現象及其規律的科學。現代特殊教育產生於18世紀的歐洲，有200多年的曆史。19世紀後期，外國傳教士進入我國，我國的特殊教育由此產生。其後外國傳教士、中國仁人誌士與教育專家均投身其中，扶弱助殘，仁者愛人，篳路藍縷，久經艱難。曆晚清，經民國，直到中華人民共和國成立前，我國雖已有42所盲、聾啞學校，有了特殊教育事業，但是還沒有特殊教育學學科。特殊教育與特殊教育學學科有密切聯係，但不是一個概念，二者的對象與內涵不同。特殊教育學學科在特殊教育實踐基礎上產生，要應用於特殊教育實踐，指導特殊教育實踐，是對特殊教育實踐規律的揭示與總結。新中國成立後，特殊教育事業隨著整個國家的發展有了迅速的發展，不僅在性質、地位上發生了根本變化，而且逐漸融入了整個國家教育體係，與其他教育事業共同發展。作為教育學科分支，特殊教育學既有與普通教育學共性的一麵，又有其獨立、特殊的一麵。同時，我國特殊教育學既有與世界特殊教育學共性的一麵，又有在馬克思主義指導下與其他國家特殊教育學不同的一麵。在我國特殊教育事業快速發展的同時，特殊教育學科也有所發展，但相對緩慢，對其曆史的研究更為薄弱。