學科是依據知識體係不同而劃分出來的。在不同的層麵和話語環境中，學科內涵和學科外延又有其特殊的規定性。學科內涵是學科知識體係中最本質的內容，是學科外延存在的前提；學科外延是學科內涵的拓展。兩者是密切相關的。就特殊教育學而言，了解特殊教育學所反映的本質屬性的各個方麵（內涵），才能確定特殊教育學內涵所包含的對象的範圍（外延）。特殊教育學學科的內涵和外延也會隨著學科的發展而不斷演變。厘清處於發展階段特殊教育學學科的內涵和外延的演變特征，有助於準確理解特殊教育學的學科建設內容，科學把握特殊教育學的學科建設方向。