中國教育哲學思想有著自己的一套範疇體係。“中國古代教育哲學範疇有單個的，但多數是成對的，中國古代教育家探究教育規律或教學規律，總結教育經驗或教學經驗，在使之構成理論體係時，特別重視範疇之間的辯證關係。”①諸如性與情、性與習、理與氣、理與欲、道與德、義與利、立誌與篤行、內省與慎獨、仁與智、知與行、教與學、學與思、博與約、故與新、道與藝、文與質、心與物、形與神、動與靜、虛與實等。這些範疇是中國教育哲學思想的核心概念與基本觀念所在。
一、仁智觀與教育
(一)“仁”與“智”的內涵
“仁”與“智”是儒家重要的思想範疇，“仁”是孔子思想的核心，“智”(知)是與之並舉的德目。仁智觀體現了人們對理想人格的傾向性和規定性。
從“仁”與“智”的含義來看，學者指出，在《論語》“樊遲問仁”中，孔子把“仁”解釋為“愛人”,指人與人之間要有同情心，要互相尊重，互相關心，互相愛護，表達了人之求善的自然感情，可以說是“仁”的精髓所在。仁是人所固有的屬性，亦是人之所以為人的根本保證，“仁者，人也”(《禮記·表記》),仁主要包括內化的道德情感、外化的道德規範，以及至上的精神境界等。孔子所謂的“智”就是“知人”(《論語·顏淵》),是指人所具有的道德理性和認識能力，即認知人的立身處世之道，獲得人道智慧，表達了人之求真的自覺理性。兩者既展示了人性的自然傾向，也表達了人道的價值追求。在《論語》中，“仁”“智”常常比肩而立，孔子有時以“約禮”和“博文”來指稱“仁”與“智”的具體實踐形態，表征人性的向善與求真。①
新儒家對“仁”“智”的含義做了進一步了闡發，所謂“仁”,是一種發自生命內在的、建立在生命之間的“同情共感”基礎上的情感，即從對自我生命肯定的價值立場出發，在推己及人乃至及物過程中所生發出來的對他人和他者生命的肯定和培護之情。所謂“智”,則是一種認識和把握外在世界的能力，代表了一種將生命的內在衝動外在化、客觀化的指向。②