伴隨著21世紀的到來，人類正在邁向一個嶄新的知識經濟時代。知識成為我們經濟社會發展的驅動力，科學技術，尤其是高新技術也成為我們社會生活的重要內容，同時也是推動社會進步的重要力量。此階段，中國在經曆了20年的改革開放之後，政治、經濟、社會和文化等領域的建設都取得了一定成就。尤其是中國特色社會主義經濟體製的確立及完善，為中國經濟的高速增長提供了體製保障。經濟的騰飛對包括教育在內的社會各個領域都提出了新要求，具體來說，教育應培養適應21世紀政治、經濟發展需要的創新人才。
在這一背景下，教育領域的改革勢在必行。改革不僅包括萬眾關注的課程改革，理論領域的深化更是迫在眉睫。此前課程論與教學論分開來的學科體係已經不適合21世紀的發展。1997年，國務院學位委員會正式將“課程與教學論”設置為教育學下的一個二級學科，課程與教學論迎來了新的發展機遇。但課程與教學論的學科發展並不像人們所期望的那樣達到了“水乳交融”的境界，而是呈現出“乍合乍離”的特點。麵向21世紀，課程論以未來為導向迅速發展，逐步成為一門“顯學”;而教學論則在發展中更注重反思，以滿足未來的社會、經濟發展對教育的需求。