這一時期，課程論發展充滿勃勃生機，有更多的研究者參與進來，但也麵臨新的問題。課程論發展是指向實踐的，參考外國課程理論與實踐，我們要深化教育改革、全麵推進素質教育，要調整和改革課程體係、結構、內容，建立新的基礎教育課程體係，試行國家課程、地方課程和學校課程。這就需要課程理論工作者盡可能擴展課程理論研究的廣度，推進研究的深度，提高研究水平。
一、社會因素驅動
(一)國內教育界的需求
20世紀80—90年代，中國經濟發展的目標極為迅速地改變了教育內容和課程目標，中國明顯地實現了經濟發展與社會發展的進一步融合。①人們思考21世紀需要什麽樣的人才，又應該為他們設計什麽樣的教育形式。這些人才不僅要適應動態的今天，更要把握不確定的未來。②
21世紀對人才的要求更高更嚴，人才必須具有綜合素質，方能適應現代社會發展。因為以往“標準件”的培養模式和“整齊劃一”的產品，顯然已不適應現代教育的新要求。這要求教育更加重視個人的潛能開發，使每個受教育者有機會充分展示個性，發揮最大創造力，基本素質得到全麵和諧的發展，成為德智體全麵發展的人。這是一種全新的現代教育思想——不拘一格育人才。
總之，課程論的形成離不開特定社會背景，時代造就了課程論，而形成體係的課程論又必然作用於特定時代。21世紀不僅關注教法，更關注課程內容，課程論研究需要明確這一時期培養人才需要學什麽課程。
(二)國際教育發展的影響
長期以來，我國多關注教學論研究，對課程論研究的關注較少，但是國外課程論正在迅猛發展，這對我國課程論的發展產生了不小的影響。
1.英國《1988年教育改革法》:國家課程概念