中華人民共和國成立初期，中國共產黨在接管、改造舊學校和舊教育的同時，在各級各類學校中普遍開設了以馬列主義基本常識、中國革命基本問題和時事政策問題為教學內容的政治課程。政治課緊密結合當時的社會政治運動，對學生進行了較好的思想政治教育。
但是到了第一個五年計劃期間，我國的重點是國民經濟建設，對學校的德育有所忽視。雖然學校都有政治課，但政治課的內容體係不夠科學、係統，而且缺乏穩定性。當時我國沒有統一的德育教材，學校進行德育的課程名稱也比較多，例如“毛澤東青少年時代”"青年修養”“革命故事”“中國革命和中國共產黨""社會發展史""政治常識”“社會科學基礎知識講座”等。到了1957年，除了高三開設“憲法”課以外，中小學都沒有政治課了，學校主要通過各科教學滲透以“五愛”為重點的德育內容。針對這種狀況，我國又對各級各類學校的德育課程進行了改革。
一、小學德育課程與教學改革
1956年8月，教育部根據蘇聯的經驗，停開中學初三至高二的政治課，僅僅保留高三的“憲法”課。小學也沒有開設政治課，主要通過各科教學的滲透進行德育。根據新時期的教育方針，教育部發布了《1957—1958年度小學教學計劃》,規定小學每周增加一節周會課，內容主要是對學生進行思想品德教育和做時事政策報告。1957年以後，小學高年級重新設置政治課，以加強對小學生的思想政治教育。①與此同時，生產勞動教育再次成為小學思想品德教學的內容。到了1958年，教育部門又規定了小學的勞動時間。反右派鬥爭開始後，各級各類學校都加強了思想政治教育，小學也是如此。1958年6月，劉少奇對教育工作做出重要指示：我們的大中小學都是共產主義學校，要用階級觀點、群眾觀點、勞動觀點(生產觀點)、唯物觀點和辯證觀點、集體觀點教育學生，在小學的各種課堂上都要滲透這些觀點的教育。1961年，黨的八屆九中全會提出對國民經濟實行“調整、鞏固、充實、提高”的八字方針。學校也開始調整思想政治教育與道德品質教育，以及文化知識學習與勞動、社會活動之間的關係。1963年3月，中共中央發布了《全日製小學暫行工作條例(草案)》,其中的德育要求是使學生具有愛祖國、愛人民、愛勞動、愛科學、愛護公共財物等品德，擁護社會主義，擁護中國共產