1982年，黨的十二大勝利召開，確立了我國自己的發展路線，即建設有中國特色的社會主義。以此為契機，德育原理學科得以重建並獲得快速發展。
第一，這一時期，國家層麵開始重視德育目標的研究、德育大綱的製定。1983年，鄧小平指出教育要麵向現代化、麵向世界、麵向未來。1985年5月，《中共中央關於教育體製改革的決定》頒布，提出教育改革的根本目的與人才培養的基本要求：教育體製改革的根本目的是提高民族素質，多出人才、出好人才。教育必須為社會主義建設服務，社會主義建設必須依靠教育。……這些人才，都應該有理想、有道德、有文化、有紀律，熱愛社會主義祖國和社會主義事業，具有為國家富強和人民富裕而艱苦奮鬥的獻身精神，都應該不斷追求新知，具有實事求是、獨立思考、勇於創造的科學精神。①德育大綱課題組經過多年的研究和實驗，在1988年頒布了《小學德育綱要(試行)》《小學班主任工作暫行規定(試行)》《小學生日常行為規範(試行)《中學德育大綱(試行)》《中學班主任工作暫行規定(試行)》《中學生日常行為規範(試行)》等德育文件，為新時期的學校德育工作指明了方向。
第二，德育內容獲得更新與發展。隨著改革開放進程的加快，各種社會思潮不斷湧現，人們的思想得到進一步解放。由於這一時期受到西方文化思潮的影響，一些青年學生對社會、對人生的思考出現了一些困惑和偏差。1980年的“潘曉來信”引發了一場關於人生觀問題的大討論，也使人生觀、價值觀教育被提上議事日程。各級各類學校開展了堅持四項基本原則教育，並把堅持四項基本原則教育同形勢教育、道德品質教育和“五講四美三熱愛”等教育活動結合起來。
第三，各級各類學校的德育課程得以恢複、重建與調整。這一時期，無論是中小學還是高等學校，其德育課程都不斷得到加強。結合時代發展的需要，學者們不斷充實和更新德育內容，開始了德育的科學化研究。