20世紀90年代，隨著我國社會的轉型，社會主義市場經濟成為主要的經濟形態。在這種背景下，計劃經濟時代的德育不能適應社會主義市場經濟發展的需要，所以德育目標與內容、德育本質與功能、德育模式與方法乃至德育體製都要進行變革。努力實現德育現代化是時代賦予德育工作者的曆史任務。①魯潔在對現代化、人的現代化、德育現代化三者關係的考察中指出，時代在發展，原來的德育概念與範疇已經不夠用了，所以我們需要重新思考德育理論的現代化問題。②自此我國德育理論研究進入現代化研究階段。
人的全麵發展既是教育的目標，也是教育的歸宿。然而在20世紀80年代末到90年代，我國的教育出現了“片麵追求升學率”的傾向。在教育實踐中，學校教育不能擺正德育、智育、體育、美育和勞動技術教育的關係，在高考“指揮棒”的引領下，形成了“千軍萬馬過獨木橋”的局麵。麵對這種狀況，學校必須實現觀念轉變，要充分重視德育在學校中的地位，要具體落實德育目標。學校要在培養好公民的基礎上，逐步引導學生確立科學的人生觀、世界觀和價值觀，要根據社會主義市場經濟發展的需要調整德育內容體係，大力倡導民主法治教育，根據我國社會的實際情況和青少年品德發展的現狀，實現德育思想、德育理念、德育方法等全方位的大變革。
一、德育概念的現代化
進入20世紀90年代，隨著時代的發展，德育的內涵不斷豐富、外延不斷擴大，最終形成了具有中國特色的“大德育”概念。
《中國教育改革和發展綱要》指出“德育即思想政治和品德教育”。《中國普通高等學校德育大綱(試行)》聲明“德育即思想、政治和品德教育”。自此，品德教育(道德教育)的地位不斷提高，它從思想教育中逐漸分離出來，成為“大德育”的一個相對獨立的組成部分。這種觀點在一些著作和教材中經常出現。例如，胡厚福的《德育學原理》