總體來看，這一時期，我國確立了鄧小平理論為我國的指導思想，社會主義市場經濟初步建立，社會主義精神文明建設被提上重要日程。在科教興國戰略的指引下，素質教育全麵展開。這一時期德育原理領域的學者們緊密圍繞社會主義市場經濟，對如何增強德育的實效性、科學性和現代性等方麵進行研究，從整體上全麵規劃學校德育的序列性。
第一，不斷創新德育原理理論體係，科學研究成果湧現。這一時期，我國出版的德育原理著作與教材比較多，其中一些教材及時吸收時代發展的新思想、新理論，不斷拓展、深化德育原理學科體係研究。與前一階段相比，這一時期德育理論突出的創新點集中在兩個方麵：一是加強了德育原理學科理論基礎的研究，例如，魯潔、王逢賢主編的《德育新論》用大量篇幅研究了德育學的哲學基礎、文化學基礎和心理學基礎；二是把課程理論納入德育原理理論體係，例如，班華主編的《現代德育論》對德育課程進行了專章研究。
第二，加快學校德育製度建設。從大中小學德育大綱的頒布到《中共中央關於進一步加強和改進學校德育工作的若幹意見》的發布，我國開始把大中小學德育作為整體考慮，科學提出德育工作的總體目標、具體內容、實施路徑和方法。1999年8月，教育部又頒布了《關於加強中小學心理健康教育的若幹意見》,進一步推動了心理健康教育的深入開展，使學校德育走上製度化、規範化的道路。
第三，加快學校德育課程改革，把素質教育納入學校德育目標體係。從20世紀80年代提出素質教育，到1999年頒布《中共中央、國務院關於深化教育改革全麵推進素質教育的決定》,我國最終確定了實施素質教育的主旋律。1999年的第三次全國教育工作會議，提出思想政治素質是素質教育的靈魂，必須把德育、智育、體育、美育等有機地統一在教育活動的各個環節中。為了適應形勢發展的需要，這一時期我國對各級各類德育課程的質量要求不斷提高。中學政治課在1992年、1998年經曆了兩次改革。特別是在1998年，全國政治課經曆了重大變革：新教材以鄧小平理論為中心內容，突出黨的十五大精神。高等學校馬克思主義理論課與思想品德課形成了“1998方案”。