一、教育領域的“真理標準問題”討論
1979年4月15日，中央教科所主辦的《教育研究》創刊。《教育研究》在創刊號中申明：“本刊目前的任務，便是和大家一起，提倡解放思想、破除迷信，使我們的思想從林彪、‘四人幫’的束縛中解放出來，回到馬克思主義的認識論上來，把被顛倒的東西重新顛倒過來。”《教育研究》創刊號發表《根據實踐是檢驗真理的唯一標準，探索教育工作中的規律》一文，文章對“**”期間教育上的種種錯誤觀點進行了批判。此後，《教育研究》第4期發表特約評論員文章《補好真理標準討論這一課，教育問題要來一次大討論》,把糾正“兩個凡是”提到“兩種思想大論戰”的高度去認識。之後，教育領域關於真理標準問題的討論隨之展開。從1980年秋開始，《教育研究》還開辟專欄，專門討論“關於進一步解放思想，搞好科學研究問題”,將教育領域關於解放思想的討論逐步引向深入。與此同時，《文匯報《光明日報》等報紙期刊也加入教育領域解放思想的大討論之中。這些討論對於活躍教育領域科學研究的學術氛圍，促進教育思想解放起到了重要的作用。
教育領域關於真理標準問題的討論，主要是圍繞教育本質和教育屬性問題展開的。新中國成立以來，教育領域的研究者在全麵學習蘇聯的過程中，認為教育是社會的上層建築，並以此為理論前提，認為“教育為無產階級政治服務”是其最基本的職能。1978年3月，於光遠在《學術研究》發表《重視培養人的研究》一文，對教育屬於上層建築的正統認識提出了挑戰，“在教育這種社會現象中，雖然包含有某些屬於上層建築的東西。但是整個說來，不能說教育就是上層建築。在教育與上層建築兩者之間不能劃上個等號。同樣，我們也不能說學校就是上層建築。不能在學校和上層建築之間劃上一個等號”①。此後，在《補好真理標準討論這一課，教育問題要來一次大討論》一文中，作者指出“在教育戰線上，關於實踐是檢驗真理的唯一標準問題，我們還沒有很好開展討論，更談不上深入，必須認真補好這一課”,因為“隻有弄清楚30年來教育戰線上的是非得失，認識教育規律，才能改革教育適應四個現代化的要求”。首先，“要以實踐來檢驗教育方麵的理論，那麽首先就要問：教育理論情況怎麽樣呢?我們不能不承認，至今還沒有自成體係的馬克思主義教育學理論。有人認為這種說法大謬不然，他們總是印證一些馬克思主義經典作家的論述，聲言那就是馬克思主義教育學。馬克思主義不是包羅萬象的科學的科學。正像馬克思主義可以指導具體的自然科學的研究，但沒有也不能代替或包括物理學、化學、生物學一樣，馬克思主義也隻能指導具體的社會科學的研究，同樣沒有也不能代替或包括法學、倫理學、教育學等。馬克思主義提供了科學的世界觀、方法論以及某些教育方麵的一般性原理，至於教育科學的理論體係，我們還需要在教育實踐中進行探索和總結。30年中，我們很少在實驗的基礎上獨立地進行教育理論的研究，大多是對本本的注解或首長指示和政策條例的匯編。有的隻是一些判斷，沒有科學的論證，如學製要縮短，製定學製的根據是什麽?短到什麽程度才算合適?