正如郭齊家、畢誠在《“三個麵向”與中國古代教育史研究》中指出的，“教育史是教育科學的一個分支，也是教育科學理論的基礎之一。中國古代教育史雖然研究的對象是中國古代教育的現象和客觀規律，但是它以曆史研究方法總結我國數千年來教育實踐的經驗和教訓，直接為我國現實的教育改革服務。因此，如何按照‘教育要麵向現代化，麵向世界，麵向未來’的要求，努力提高中國古代教育史的教學質量和教育科學水平，是值得我們研究的課題”②。實際上，整個教育史學科都需要麵對和解決如何提高自身理論水平的問題。③它不僅是教育史學科如何麵對“三個麵向”的問題，而且是教育史學科如何在“三個麵向”的理論指引下實現自身學科價值的關鍵性問題。值得一提的是，全國教育史研究會第三屆學術研究會的主題就是：按照鄧小平同誌提出的“教育要麵向現代化，麵向世界，麵向未來”的指示和《中共中央關於教育體製改革的決定》的精神，結合教育史學科的特點，探討曆史上教育發展和改革的經驗與教訓，為我國教育事業提供可資借鑒的經驗。
一、1980—2000年中國教育學會教育史分會的學術活動①
1980—2000年，中國教育學會教育史分會共召開了十二次會議，其中包括六次專題研討會和六屆學術年會。
我們對中國教育學會教育史分會學術活動的主題進行梳理，不難發現，會議主題正是對教育史學科基本理論的積極回應，這樣的積極回應既成為引領教育史學科向前發展的理論指標，也標誌著教育史學科自身學術活動的理論水平的不斷提升。從最為基礎的教育史學科體係的專題討論，到討論如何落實“三個麵向”的指示為我國教育事業提供可資借鑒的經驗；從以馬克思主義的曆史唯物主義觀點去正確地評價中國傳統教育與西方文化教育，到研討世紀之交對教育史學科的回顧與展望；從討論20世紀的中國教育與教育史學，到深入分析教育史學科如何應對新世紀的挑戰：無不體現了教育史學者基於教育史學科基本理論問題，就教育史學科麵臨的機遇和挑戰作出的積極的理論應答。這種積極的理論應答，正是教育史學者學科自信的充分體現，標誌著中國教育學會教育史分會理論水平的提升。