在高等教育學各分支學科中，隻有高等教育管理學和高等教育史是在20世紀80年代初期建立的，其餘絕大多數分支學科是在高等教育學學科成形階段建立起來的。
以下對高等教育史和高等教育管理學的學科研究情況，比較高等教育學、大學教學論、高等教育評價學及高等工程教育學等分支學科的創建與學科研究情況分別進行簡要論述。
一、成形階段高等教育史學科建設
我們從高等教育史的問題研究和高等教育史的學科建設兩個方麵對這一階段的高等教育史進行考察。
這一階段關於高等教育史的問題研究，主要集中在中國高等教育史、外國高等教育史和高等教育專題史三個方麵，其研究成果均在不斷增多。
(一)中國高等教育史研究
學者們發表的論文和出版的著作已有百餘部，涉及的主題多樣，內容豐富，1991年，劉一凡著的《中國當代高等教育史略》由華中理工大學出版社出版。該書對中華人民共和國成立40年來高等教育的曆程做了總體的、縱向的回顧及展望，並對中國台灣、香港和澳門的高等教育進行了介紹。
這一階段出版的相關著作還有曲士培著的《抗日戰爭時期解放區高等教育》(北京大學出版社1985年版),王夢凡、劉殿臣著的《舊中國高等教育史話》(內蒙古教育出版社1991年版),劉光主編的《新中國高等教育大事記(1949—1987)》(東北師範大學出版社1990年版)等。趙先壽、陳列等人發表了相關論文。①
(二)外國高等教育史研究
這一階段的研究主要是關於外國高等教育發展、外國大學、人物高等教育思想的研究。
1985年，王清華編的《蘇聯高等教育的曆史和現狀》由吉林教育出版社出版。該書將蘇聯高等教育的曆史按十月革命劃分，對其曆史與現狀進行了考察。1989年，陳學飛著的《美國高等教育發展史》由四川大學出版社出版。該書對美國在1636—1988年的高等教育發展進行了論述。周川、周一民等人發表了相關論文。①