一、成形階段高等教育學學位授權點建設
學科學位點建設是每一門學科發展的重要內容。學位點的多寡、人才培養質量的高低、建設成效的優劣都對學科發展產生重要影響。1986年，廈門大學成為我國首個獲批高等教育學博士學位授予權的單位；華東師範大學和華中工學院成為教育學一級學科授權點，意味著可以招收高等教育學專業研究生；北京航空航天大學和北京科技大學開始招收、培養教育管理碩士研究生(高等教育方向)。1990年，清華大學獲批高等教育學碩士學位授予權，北京大學獲批高等教育學博士授權點。次年，北京師範大學獲批高等教育學碩士授權點。到1991年年底，全國有2個高等教育學博士點、6個高等教育學碩士點及2個高等教育管理學碩士點。①此後，高等教育學碩、博士研究生的招生規模日益擴大，培養體係逐步完善，學科人才的培養進程逐步加快。1985—1991年共招高等教育學碩士研究生214人。高等教育學的研究方向主要有高等教育基本理論、高等教育管理、比較高等教育、高等教育經濟、高等教育規劃、高等教育評估等。這些研究方向從一定程度上反映了當時高等教育研究主要聚焦於高等教育實踐，關注高等教育與經濟社會的發展等問題。畢業生中絕大多數在高校、科研機構或教育管理部門從事專業對口的教學、科研、管理工作或攻讀高一級學位。②從某種意義上說，這一階段高等教育學碩士研究生的培養目標以為高等教育所(室)提供從事科學理論研究的人才和為高校提供合格師資為主。這既符合當時學科發展和培養人才的需要，也對我國高等教育的發展與改革起到了重要作用。
二、成形階段高等教育學研究生培養
研究生學位論文是研究生通過長期學習和研究，形成自己的獨立觀點，並進行有效論證，最終使研究成果得以呈現的載體，能夠在一定程度上展現出每位研究生的學習研究成效，也能展現出研究生導師和研究生培養單位的人才培養成效。