一、高等教育是學科還是研究領域
對於高等教育是學科還是研究領域的問題，主要有三種觀點。
第一種是“學科論”,認為高等教育是一門學科。例如，“高等教育學學科是一門發展迅速並正在走向成熟的新學科”②。學科評判標準有成立標準和成熟標準之分，“高等教育學符合一門學科的成立條件，但還沒有達到學科的成熟標準”③。
第二種是“領域論”。“高等教育隻是一個研究領域。”④
第三種是“學科與研究領域共存論”。高等教育學“既是一個研究領域，也是一門正在走向成熟的學科”⑤。“在中國，高等教育學既是自成體係的學科，同時也是高度開放的研究領域。”“即使西方永遠不出現‘高等教育學’的提法，中國的‘高等教育學’也可以理直氣壯地稱之為學科。”①“研究領域與學科是對同一事物的兩種描述、兩個部分、兩種選擇。”“二者之間不僅存有一種線性的‘進化論’關係，更多情況下還是一種共時、共生的關係，是可以和平共處的兩種狀態，是不同國家、不同學科專業製度下對同一種研究的兩種不同選擇。”②
針對高等教育是學科還是研究領域的問題，2011年，以《北京大學教育評論》和《大學(學術版)》為陣地，數十名學者對此問題進行了討論。學者們的文章有國外的視角，也有國內的觀點；有“學科論”者，也有“領域論”者；有“綜合論”者，也有“超越論”者。這些觀點對我們理解高等教育研究均有貢獻。
“領域論”者中，德國學者烏利希·泰希勒認為：“在歐洲，高等教育一般不是被看作一門學科或一個子學科，而是被看作一個融入了多學科的專題領域，尤其是教育學、心理學、社會學、政治學、經濟學和商學、法律和曆史等學科，均為研究高等教育做出了貢獻。”③美國學者萊斯特·古德柴爾德認為：“高等教育作為一個研究領域的發展及其博士項目在一個多世紀中的增長形成了這個應用型的多學科領域的知識基礎。”④可見在歐美，高等教育多被認為是一個研究領域。