20世紀50年代，廈門大學潘懋元第一次提出要重視高等教育專業在教育學上的重要地位，隨即誕生的中國第一部《高等學校教育學講義》,是高等教育學萌芽階段的重要成就，為中國高等教育學學科發展做出了重要貢獻。
一、《高等學校教育學講義》的編寫
潘懋元1941年考入廈門大學，主修教育學。廈門大學的學習研究氛圍，為潘懋元後來探索建立高等教育學學科打下了堅實的教育理論基礎。在院係調整後，潘懋元被任命為廈門大學教育學教研組主任。當時，毛澤東提出幹部要變外行為內行，廈門大學領導便要求潘懋元為學校幹部開設教育學講座。由於從來沒有針對高等學校的教育學，潘懋元一開始隻能搬用主要以中小學為研究對象的普通教育學，所講的理論不符合大學的實際情況，教學效果不佳，幹部們聽了很不滿意。這次“失敗”的經曆讓潘懋元第一次意識到高等教育的特殊性和研究高等教育的必要性，萌發了寫一本高等學校教育學教材的想法。①
1956年，教研組開始在學校試開“高等學校教育學”課程，《高等學校教育學講義》的編寫籌劃工作提上日程。根據教研組的分工，潘懋元撰寫第一、二、七、八章，陳汝惠撰寫第三、五、六、九、十、十一章，張曼因撰寫第四、十二章。廈門大學原教育係主任李培囿，以及汪西林、林鴻祺、楊菊卿、黃碧欽、劉淑珍等廈門大學教育學教研組和教務處教學研究科的教師、幹部協助本書的校訂或資料搜集工作。經過差不多一年的努力，1957年初完成《高等學校教育學講義》初稿，後來又經過幾次修改，於當年7月由廈門大學教務處教材科印刷成冊，並作為校際交流講義，分送全國綜合性大學和師範院校進行交流。①
隨著1957年的整風運動和反右派鬥爭的開始，潘懋元等學者探索建立高等教育學的工作被迫中止。