一門新興學科得以創建，須有一批學者為探索學科理論、構建學科體係而努力。學者們依托高等教育研究機構開展研究，彼此交流成立學科學術組織，並以出版著作為研究成果，以此顯示出一門學科在新生時即可預見的光明前途。
一、高等教育研究機構的創建
(一)首個高等教育研究機構——廈門大學高等教育科學研究室的建立
1977年8月13日至9月25日，全國高等學校招生工作會議在北京召開。會議通過了《關於一九七七年高等學校招生工作的意見》,決定從1977年開始恢複高校招生考試製度，采取自願報名、統一考試、擇優錄取的辦法。10月12日，國務院批轉教育部《關於一九七七年高等學校招生工作的意見》,高考製度得以正式恢複。
高考製度的恢複，表明高校在經曆“**”後，開始步入正軌，高校招生工作成為各大報紙討論的重要問題。同時，隨著高等學校各項工作的恢複，高等學校教學和科研工作的研究也逐步受到關注。在此背景下，中國第一個高等教育研究機構在廈門大學得以創建。
我們在前文曾提及，1957年，潘懋元在廈門大學編寫完成《高等學校教育學講義》,廈門大學的幾位學者在那個年代已開始了對高等教育理論的係統研究，並提出建立高等教育學的設想。直到20年後，這一設想才一步步變為現實。在這期間，大多數高等教育理論研究者變成了政治方針政策的宣傳員，學者缺乏從學術理論角度研究高等教育的意識。潘懋元認為，單打獨鬥式的高等教育理論研究是不足以改變當前局麵的，在國家恢複運行秩序後，高等教育事業必將迎來發展，如果沒有高等教育理論作為指導，高等教育實踐也將難以發展。這一時期，廈門大學教育學教研組的幾位教師也在堅持進行理論研究，探究高等教育教學的規律、原則。以此而言，建立一個研究高等教育的組織機構已有其必要性和緊迫性了。