我國高校實現育人職能的基本途徑是開展教育教學活動。要培養專門人才，就要依據學科劃分來設置專業。根據我國的專業、學科目錄規定，高等學校在本科層次開設教育學專業；在研究生層次開設教育學，下設10個二級學科專業，或自主設置學科專業。高等教育學專業研究生包括博士研究生和碩士研究生。研究生作為各門學科建設的後備力量，應受到高校的重視。高等教育學的人才培養進展可以反映這門學科的建設情況。
一、初創階段高等教育學研究生的培養
改革開放後，國家恢複研究生教育，剛剛有起色的高等教育事業急需培養大批高等教育學的專門人才，但由於客觀條件限製，高等教育學的研究生教育工作全麵鋪開是下一階段的事。在這一階段，廈門大學開始了碩士研究生的培養工作。我們對廈門大學人才培養問題做重點考察，以此來展現高等教育學人才培養的進展情況。
(一)廈門大學碩士研究生的培養
廈門大學碩士研究生的培養工作起步由兩方麵推動：一方麵，當時高等教育理論研究人員年齡老化，隨之帶來研究產出的減少問題。在急需大力開展研究工作、以理論帶動高等教育實踐發展的情況下，為保證研究的持續進行，為高等教育理論研究注入活力，有必要開展研究生的教育培養工作。另一方麵，為了創建高等教育學學科，並能不斷發展高等教育學，就需要為高等教育學學科的建立與發展儲備力量。因此，潘懋元等人開始籌劃高等教育學的研究生培養工作。
鑒於廈門大學高等教育科學研究室沒有高等教育學碩士點、師資力量不足的現狀，高等教育科學研究室與華東師範大學進行了協商溝通，確定開展研究生的合作培養。合作內容主要是廈門大學招收的研究生第一年由華東師範大學培養，主要是課程學習，後兩年由廈門大學培養並完成碩士學位論文。該方案得到了華東師範大學的支持，兩所單位簽訂了合作協議，並著手具體工作。