竹簡《窮達以時》公布後，學界曾就其中天人之分與荀子天人之分的關係展開熱烈討論。然而在討論這一問題時，人們往往忽略了一點，即荀子的天人之分內涵較為複雜，其本身就是個需要澄清的問題。《荀子·天論》說：
天行有常，不為堯存，不為桀亡。應之以治則吉，應之以亂則凶。強本而節用，則天不能貧。養備而動時，則天不能病。修道而不貳，則天不能禍。故水旱不能使之饑，寒暑不能使之疾，妖怪不能使之凶。本荒而用侈，則天不能使之富。養略而動罕，則天不能使之全。倍道而妄行，則天不能使之吉。故水旱未至而饑，寒暑未薄而疾，妖怪未至而凶。受時與治世同，而殃禍與治世異，不可以怨天，其道然也。故明於天人之分，則可謂至人矣。
以往學者往往將荀子的天理解為自然界，認為荀子提出“明於天人之分”，把“自然、物質和客觀世界是第一位的，社會、精神和主觀世界是第二位的”這一唯物主義哲學的“最主要的命題明確地樹立起來”[43]。或認為荀子的天命是指自然規律，認為天人之分是說“自然規律不依人們意誌為轉移，因而不能用自然現象來解釋社會的治亂；人的職分在於建立合理的社會秩序，利用規律以控製自然”[44]。這些看法雖有一定道理，但也有失片麵，沒有準確、全麵反映出荀子天人之分的思想。在上麵一段後，荀子接著說：
不為而成，不求而得，夫是之謂天職。如是者，雖深，其人不加慮焉；雖大，不加能焉；雖精，不加察焉；夫是之謂不與天爭職……
列星隨旋，日月遞照，四時代禦，陰陽大化，風雨博施。萬物各得其和以生，各得其養以成，不見其事而見其功，夫是之謂神。皆知其所以成，莫知其無形，夫是之謂天功。唯聖人為不求知天。