在宋儒構造的“道統”譜係中，曾子、子思、孟子前後相續，一脈相傳。但曆史地看，一個學派或思想家的影響往往並非單向的，而是存在向不同方向發展的可能。據《韓非子·顯學》，儒家分化的八派中，有樂正氏之儒而無曾氏之儒。樂正氏即曾子弟子樂正子春，這說明曾子之後又有樂正子春一派興起，其影響甚至壓倒曾子。這樣，曾子在先秦儒學中便具有非常特殊的地位，它不僅影響了後來的思孟學派，同時還發展出了一個樂正子春學派。以上兩派雖然代表了先秦儒學兩個不同的發展方向，但都與曾子思想存在淵源關係。本節擬結合《大戴禮記·曾子》及《孝經》等文獻，勾勒出從曾子到樂正氏之儒思想的發展演變，同時說明思孟在“道統”選擇上的艱難探索過程。