有關“親親相隱”的一段文字見於《論語·子路》章，其原文是：
葉公語孔子曰：“吾黨有直躬者，其父攘羊，而子證之。”孔子曰：“吾黨之直者異於是。父為子隱，子為父隱，直在其中矣。”
麵對“其父攘羊，而子證之”的尷尬局麵，孔子的態度如何，主張應如何化解之，其實是個需要分析和說明的問題。這涉及對“直在其中矣”一句中“直”的理解。在《論語》中，直凡二十二見，是一個不為人重視但相對較為重要的概念，其內涵也較為複雜，在不同的語境下，有微妙的差異。大致而言，直有直率、率真之意，也指公正、正直。前者是發於情，指情感的真實、真誠；後者是入於理，指社會的道義和原則，《論語》有時也稱“直道”，而直就代表了這樣一種由情及理的活動與過程。直與《論語》中仁、義等其他概念一樣，是一個過程、功能性概念，而非實體性概念。在《論語》中，直有時是指直率、真實之意，如《論語·公冶長》說：
子曰：孰謂微生高直？或乞醯焉，乞諸鄰而與之。
鄰人前來借醋，或如實相告家中沒有，或向別人家借來以應乞者之求，本身沒有是非對錯之分。但後一種做法未免委曲做作，不夠直率、坦誠，有沽名釣譽之嫌，故孔子認為不能算是直。這裏的直主要不是指公正、正直，不是一個品質的問題，而是性情的流露，指坦率、實在。微生高為魯人，素以直聞，說明其品質正直，能恪守原則。但微生高的直往往生硬、刻板，有惺惺作態之嫌，故孔子對其有所保留。在孔子眼裏，直不僅指公正、正直，指樂善好施的品質，同時還指率真、率直，指真情實感的流露。微生高顯然沒有做到後一點，孔子對其不滿也主要在於此。
子曰：“狂而不直，侗而不願，悾悾而不信，吾不知之矣。”（《論語·泰伯》）