1993年湖北荊州郭店村一號楚墓中出土一批竹簡，墓葬年代約為公元前4世紀中期至公元前3世紀初，屬於戰國中期偏晚，竹簡的寫作應該更早，基本在孔子之後，孟子之前，為了解這段“考古者為之茫昧”的曆史提供了重要的文獻材料。尤為珍貴的是，這批竹簡中涉及子思的作品，為我們了解子思思想以及子思時代的儒學提供了難得的機緣。
通過這批竹簡，改變了我們一些固有的看法，對這一時期的儒學有了新的認識和理解。例如，傳統上學術界認為，“仁內義外”說乃告子的觀點，是儒家批評和反對的，根據就在於《孟子·告子上》中孟子與告子的辯論。但郭店竹簡中有大量有關“仁內義外”的論述，表明“仁內義外”曾經是被儒家學者普遍接受的觀點。郭店竹簡的“仁內義外”內涵雖然比較複雜，包含了不同的含義，但其中一種含義是針對內在道德律和外在道德律而言，認為道德原則有些是“生於內”，有些是“生於外”；仁是生於內，義是生於外。而道德實踐就是要從“仁內”和“義外”兩方麵入手，做到二者的統一。這種“仁內義外”說與告子強調仁內與義外的對立顯然是有所不同的，從郭店竹簡的“仁內義外”說到告子的“仁內義外”說，再到孟子的“仁義內在”說，實際經曆了曲折、複雜的思想發展過程，也是儒學理論的一個探索過程。[41]更為重要的是，郭店竹簡的“仁內義外”說是子思也可以接受的，或者說子思亦有類似的思想主張。郭店竹簡中有屬於子思的《五行》一篇，其中提到“形於內”的“德之行”和“不形於內”的“行”，實際就是內在和外在道德律，與“仁內義外”說表達的是一個意思。《五行》論述“德之行”的前半部分直接影響了以後的孟子，而論述“行”的後半部分則與以後的荀子存在更多的聯係。所以孟、荀雖然看似對立，但卻都與子思的思想有著直接、間接的聯係，子思以後儒學的發展是多向的，而不是單向的，孟、荀不過代表了這一分化過程的不同方麵而已。[42]