在孔子那裏，仁代表了道德主體“成己”“愛人”的實踐超越過程，所以一方麵，仁的獲得要靠自覺自反，靠直覺體悟。“子曰：仁遠乎哉？我欲仁，斯仁至矣。”（《論語·述而》）這裏的“至”，不是從外而至，而是由內而至，是由內而外的顯現。所以從內心出發，便會體會仁，發現仁；但另一方麵，孔子又認為通過學習、認知也能實現、完成仁。故孔子談仁，也談智，常常將二者並舉，如“知者樂水，仁者樂山。知者動，仁者靜”（《論語·雍也》），“仁者安仁，知者利仁”（《論語·裏仁》），“知及之，仁守之”（《論語·衛靈公》）。孟子也稱孔子為“仁且知”（《孟子·公孫醜上》）。在孔子那裏，仁與智存在密切聯係。
從仁、知的內容來看，二者是有差別的。仁是人的內在自覺和活動，是主體的實踐能力，是人生的最高理想；而知是人的認知活動和能力，是知人論事，獲取智慧。仁雖然也有判斷是非善惡的能力，但它是德性之知（道德理性），用孟子的話說是良知；而知主要是聞見之知（認識理性），是對外物的認知活動。知一般說來，總要有外在對象；而仁卻難以說是一種外在對象，它毋寧說是道德生命本身。不過孔子談知，並非一般地認識外物，而主要是以“人事”為內容，包括“知人”“知十世”“知禮”“知樂”“知過”“知言”等，是一種倫理性認知；孔子的知往往又可以寫作智[20]，智不僅是知的完成和實現，還是對“所知”的靈活運用，是處理、解決具體問題的智慧。這種知或智顯然不是以認識自然，獲取知識為目的，而是與道德實踐密切相關。
子曰：“君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉，可謂好學也已。”（《論語·學而》）