曾子、子遊、子張、子夏等人代表孔門後學的分化，這一分化原因雖然很多，但從思想上來看，則可能同孔子提出仁、禮關係問題密切相關。本來，禮的實踐既包含了內在性一麵，又包含了外在性一麵，仁也從屬於禮，是與禮儀、禮節相對應的情感、意誌等。但自從孔子對仁進行了創造性的發揮，賦予其道德實踐的能力後，人的道德活動是側重內在的仁，還是注重外在的禮，便成為孔門後學爭論的焦點，正是在這一點上導致了他們的分化。其中曾子、子遊屬於孔門的內在派，子張、子夏屬於孔門的外在派，還有商瞿、子弓，他們成為孔門後學較有代表性的三派。從以後的影響來看，由於子思、孟子也主要側重內在性的一麵，所以與曾子、子遊關係顯然更為密切，屬於同一思想發展係列。荀子說思孟後學曾推重子遊，孟子也經常提及曾子，對其十分重視，說明他們之間確實存在聯係，曾子、子遊構成了思孟學派形成、發展的一個環節。
當然，儒學內部的分化經曆了一個過程，雖然在七十二子那裏已出現內在、外在的不同傾向，但這二者往往又糾纏在一起，一開始並非那麽絕對。從《禮記》等文獻來看，孔子以後禮的實踐依然是儒學內部的重要問題，孔門弟子對於禮儀，尤其是喪葬之禮進行了重新認識、整理。在這一點上，他們態度是一致的，其分歧主要體現在如何實踐禮、看待禮的問題上。所以曾子、子遊雖然主要屬於內在派，但並不意味著他們不關注外在的一麵，不關注禮。《論語·泰伯》載：
曾子有疾，孟敬子問之。曾子言曰：“鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。君子所貴乎道者三：動容貌，斯遠暴慢矣；正顏色，斯近信矣；出辭氣，斯遠鄙倍矣。籩豆之事，則有司存。”