一、郭店竹簡的發現與問題的緣起
王國維說：“古來新學問起，大都由於新發現。”[1]郭店竹簡的出土，再次證明了這一點。1993年10月，湖北荊門郭店一號楚墓出土一批竹簡，經整理有文字的共有730枚，其釋文於1998年5月由文物出版社一經公布，立即引起海內外學術界的關注，掀起研究的熱潮。郭店竹簡的內容，主要是儒家和道家著作。經整理者編連後，屬於儒家的著作有《緇衣》、《魯穆公問子思》、《窮達以時》、《五行》、《唐虞之道》、《忠信之道》、《成之聞之》、《尊德義》、《性自命出》、《六德》、《語叢》（一、二、三、四）共十四篇。目前的編連結果可能不是最佳的，研究者已提出一些不同意見，其中尤集中在《成之聞之》一篇，類似的調整還可以進行，不過總體來看，各篇的內容基本是清楚的。郭店竹簡的形製不完全一致，十四篇儒家簡的形製可分為三類：一、簡長32.5厘米左右，兩端修成梯形，編線兩道，有《緇衣》《五行》《成之聞之》《尊德義》《性自命出》《六德》共六篇。二、簡長26.4～30.6厘米，編線兩道，有《窮達以時》《魯穆公問子思》《唐虞之道》《忠信之道》共四篇。其中《窮達以時》《魯穆公問子思》簡長26.4厘米，兩端修成梯形；而《唐虞之道》《忠信之道》簡長28.1～28.3厘米，兩端平齊。三、簡長15～17.5厘米，編線三道，有《語叢》一、二、三、四共四篇。
據發掘報告，郭店一號墓屬於戰國中期後段，約當公元前4世紀中期至公元前3世紀初。[2]從考古學角度來看，該墓位於楚國郢都外墓地的範圍之內，經過多年的考古工作，這一帶楚墓的時代序列已經排定，因此整理者對墓葬年代的推斷應該是可信的。通過對相鄰楚墓的分析，李學勤先生進一步斷定郭店一號墓的年代，約在公元前4世紀末，不晚於公元前300年，竹簡的書寫應早於墓的下葬，至於竹簡著作的年代自然還要早些，均在《孟子》成書之前（孟子約卒於公元前289年，《孟子》成書約在此時前後）。在這批竹簡中，有記載原屬於《子思》的《緇衣》一篇，有曾經在馬王堆出土，被認為是反映思孟“五行”說的《五行》一篇，更有明確提及子思的《魯穆公問子思》一篇，所有這些似乎都在暗示人們：這批竹簡會不會與已遺失的《子思》有關？[3]有沒有可能早已失傳的《子思》不經意間被部分重新發現？如果是這樣，會不會為曆史上聚訟紛紜的《子思》以及思孟學派研究帶來新的機緣？