《五行》中的慎獨是指“能為一”或“誠其意”，這顯然與以往人們對《大學》《中庸》慎獨的理解有所不同。那麽，如何看待這種差別呢？學術界一般認為，它們乃是兩種不同的慎獨，並征引其他文獻，認為先秦文獻中，慎獨具有不同的含義。這種解釋在暫時緩解了已出現的矛盾的同時，卻在我們內心留下更大的疑團。因為《五行》乃出於子思學派，這為多數學者所認可，而《中庸》又是子思所作，那麽，為什麽在同一學派甚至是同一個人的作品中，會出現兩種不同的慎獨呢？古代思想家往往會在不同的角度使用同一概念，但卻很少會賦予同一個概念以不同的內涵，所以兩種慎獨的說法很難講得通。看來，鄭玄以來人們對慎獨的理解可能存在問題，有必要對其重新作出檢討。先看《大學》中的慎獨：
所謂誠其意者：毋自欺也，如惡惡臭，如好好色，此之謂自謙，故君子必慎其獨也。小人閑居為不善，無所不至，見君子而後厭然，掩其不善，而著其善。人之視己，如見其肺肝然，則何益矣？此謂誠於中，形於外，故君子必慎其獨也。
這裏出現兩個“故君子必慎其獨也”，前一個“慎其獨”是對“誠其意”而言，顯然是指內心的精神狀態，而與獨居、獨處沒有關係。後一個“慎其獨”前，由於有“小人閑居為不善”一段，容易使人產生誤解，二者關係如何，是理解這段文字的關鍵。朱熹的解釋是：“閑居，獨處也……此言小人陰為不善，而陽欲掩之，則是非不知善之當為與惡之當去也，但不能實用其力以至此耳。然欲掩其惡而卒不可掩，欲詐為善而卒不可詐，則亦何益之有哉！此君子所以重以為戒，而必謹其獨也。”[71]按照朱熹的理解，這段話是說，小人獨自一人的時候，常常幹出不好的事情來。然而，從他見到君子後試圖掩蓋自己惡行來看，他並非不知道應該為善去惡，隻是一到一人獨處，無人監督時，便故態萌發，無力做到這一點。然而，既然偽裝並不能真正掩蓋自己，那麽就應當引以為戒，“慎其獨”，過好獨居這一關。但稍一留意就可發現，朱熹的解釋並不正確。在原文中，“小人閑居為不善”並不是“慎其獨”的直接原因，而是要說明“誠於中，形於外”。它是說，小人平時喜歡做不好的事情，當他見到君子後，卻試圖偽裝自己，“掩其不善，而著其善”。然而，人們的內心與外表往往是一致的，平時不好的意念、想法總能在行為中表現出來，“人之視己，如見其肺肝然”，勉強在形跡上偽裝是偽裝不了的，隻有“誠於中”，才能“形於外”，所以“慎獨”必須落實在“誠於中”上。因此，這裏並不是說，因為“小人閑居為不善”而要“慎其獨”，而是說因為“誠於中，形於外”所以才要“慎其獨”。“小人閑居為不善”不過是作為一個例子，用以說明“誠於中，形於外”。所以後麵的“慎其獨”應當與前麵一樣，也是指“誠其意”，指內心的精神狀態，而與獨居、獨處沒有什麽關係。