《窮達以時》簡長26.4厘米，兩端修成梯形。竹簡現存15支，有兩支已殘損。從其內容看，可能與孔子“陳蔡之困”有關，類似記載又見《論語》《莊子》《荀子》等文獻。李學勤先生曾排列了其先後順序：《窮達以時》→《莊子·讓王》→《荀子·宥坐》→《呂氏春秋·慎人》→《韓詩外傳》卷七→《說苑·雜言》→《風俗通義·窮通》→《孔子家語·在厄》。[31]《窮達以時》的特殊之處在於它明確提出了天人之分：
有天有人，天人有分。察天人之分，而知所行矣。有其人，無其世，雖賢弗行矣。苟有其世，何難之有哉？（《窮達以時·第1—2簡》）
人為什麽有的窮困潦倒，有的顯達富貴，麵對窮達，又應該采取什麽樣的態度，千百年來一直是無數哲人關注和思考的問題。當年孔子“厄於陳蔡之間”，就與弟子對此展開過討論，其內容也被不斷鋪陳、發揮，形成互有聯係又有差別的不同版本。在竹簡看來，關係世間窮達的，不僅有人而且有天，天人各有其分。《禮記·禮運》鄭玄注：“分猶職也。”故天人之分是說天人各有其職分、作用、範圍，二者互不相同。而明白了哪些屬於人，哪些屬於天，便知道哪些該為，哪些不該為，便知道該如何為了。竹簡《語叢一》：“知天所為，知人所為，然後知道，知道然後知命。”（《語叢一·第29—30簡》）這裏的“天所為”“人所為”就是其職分和作用，也就是天人之分。
竹簡雖然對天人做了區分，但在人世的顯達上，似乎更看重天的作用，認為沒有天的相助，即使聖賢也寸步難行；一旦得到天的垂青，名顯於世便唾手可得。作為佐證，竹簡舉出傳說和曆史上聖賢窮達的事例，如舜曾耕於厲山，遇堯而為天子；邵繇（注：當為傅說之誤）曾為苦役，遇武丁而得以輔佐天子；同樣，虞丘起初隱名不顯[32]，後來名揚天下，並非因為德性增加；伍子胥曾經建功累累，後來卻性命不保，也並非因為智力衰退，這些都是時運變化的緣故。甚或驥這樣的良馬，也隻有當遇到造父時，才能馳騁千裏，縱橫天下。否則，隻能落得個“駢死於槽櫪之間，不以千裏稱也”的下場。竹簡之所以如此看重天的作用，除了作者個人的立場外，與其對天的理解也密切相關。